Los atlanticenses nos destacamos por el sabor de nuestra cocina, así lo reconocen colombianos de otras regiones del país. Y tienen razón. ¿Qué tal unas butifarras, a base de cerdo, carne y pimienta, con bollo de yuca y limón? Un sí, innegociable.

Hay jóvenes que aprenden de sus padres y sus abuelos a hacer pasteles, butifarras, dulces, arroces especiales u otros platos tradicionales del departamento. Una actividad que va de generación en generación, en ciertas familias. Para ellos, los días de festivales gastronómicos son la mejor época del año porque los municipios y corregimientos, en los que se realizan, reciben visitantes que llegan a disfrutar de sus preparaciones. Este año, como a los demás sectores, la llegada del covid-19 representó una amenaza para todas las personas que producen, venden y preparan alimentos tras la suspensión de eventos culturales por el confinamiento obligatorio.

‘Reinventarse’ no ha sido una palabra de moda en tiempos de pandemia, ha sido una realidad. Entre tantas estrategias que se adoptaron en materia de bioseguridad y asistencia sanitaria de parte los gobernantes, también primaba, y sigue primando, la economía de los hogares. En este caso, mantener vivo el patrimonio gastronómico de esta parte del Caribe colombiano y los ingresos de vendedores y hacedores, permitió el nacimiento de ‘Sazón Atlántico’, iniciativa pionera de la gobernadora, Elsa Noguera, en el marco de la emergencia por el virus, que permitió dinamizar los festivales de cinco municipios de manera virtual.

Así, las redes sociales y las plataformas digitales se asociaron de la mano de obra de quienes encabezan esta cadena productiva que se mueve en el Atlántico, en respaldo a más de cinco mil familias, que viven de la gastronomía. Entre finales de junio y comienzos de septiembre, se llevaron deliciosas recetas hasta las casas de los barranquilleros, pero además de eso, durante esas semanas se generaron 600 empleos, directos e indirectos, entre microempresarios, campesinos, productores, personal de logística y de transporte, domiciliarios y mujeres que dominan la cocina.

Los pasteles de Pital de Megua, corregimiento del municipio de Baranoa, abrieron las ventas en este banquete que cerró con broche de oro en Soledad con el Festival de la Butifarra y 30 familias productoras de esta ‘picada’ al mando de los domicilios. Allí, lograron vender 72.300 unidades y 1.450 porciones de arroz de butifarra, que les representó $40 millones. ¿Qué más se celebró?

En la programación se vivió, además, el Festival de la Arepa de Huevo, en Luruaco; el Festival del Níspero, en Polonuevo; el Festival del Bollo y del Frito, en Ponedera y el Festival de la Guayaba, en Palmar de Varela. Según datos de la Gobernación, en los cinco festivales gastronómicos se distribuyeron más de 260 mil productos, con un movimiento económico importante: $262 millones de pesos para los emprendedores.

A título personal, admiro esta estrategia que dinamizó el sector gastronómico, se destacó como un plan para la reactivación de la economía y cumplió protocolos de bioseguridad que garantizaron el bienestar de los participantes y la confianza de los consumidores.

Como si se estuvieran estrenando negocios, las labores culinarias se hicieron desde cocinas acondicionadas por la Gobernación. Detrás del resultado de los platos, hubo una labor muy bonita que resaltar. Este grupo de atlanticenses no dejaron apagar sus fogones por la pandemia, sino que se fortalecieron con entrenamientos dictados por instructores del SENA Regional para cumplir con las medidas sanitarias del sector y familiarizarse con las ventas de productos por medios digitales. Un plus para su crecimiento como emprendedores.

Se pensó muy bien en el público, en aquel interesado por aprender o reforzar lo que sabe de cocina. La sazonada agenda virtual incluyó más de 30 eventos entre charlas académicas sobre el Festival del Pastel, preparaciones en vivo, retos gastronómicos, galería fotográfica, tutoriales de cocina, exposiciones de arte y otros, vistos por 125 mil personas que se conectaron, en general.

Indiscutiblemente, ‘Sazón Atlántico’ ha sido una gran oportunidad para aumentar ingresos en medio de la pandemia, con lo que mejor saben hacer estas cinco mil familias. Además, resultó ser una excelente estrategia de empleo que puede mantenerse en el futuro ofreciéndole a los barranquilleros un recorrido por los municipios del Atlántico a través de los sabores más autóctonos del departamento.

Complace ver que una innovadora plataforma gastronómica y de negocios de este tipo, sobrepase las expectativas para las que fue creada y siga buscando aumentar el interés de la gente por conocer a los hacedores y los ingredientes de nuestros mejores platos en eventos de importancia local y nacional como ‘Sabor Barranquilla’, al que se unirá por primera vez con recetas como sancocho de guandú, arroz de lisa y pasteles. ¡Atlántico es sabor!