En 1983, con la producción discográfica ‘El que la hace la paga’, bajo el sello Fania,  el panameño Rubén Blades presentó una magnífica versión de ‘Cabeza de hacha’, firmada por Noel Petro, como compositor, armonizada con los trombones de Lewis Kahn y Reinaldo Jorge.

Al revisar los créditos en el más reciente disco del autor de ‘Pedro Navaja’, el nombre del colombiano generó una reacción inmediata en diferentes partes del continente: “¡Como así que de Noel Petro, si esa canción es argentina!”. “Hay un error garrafal: ‘Ni se llama ‘Cabeza de hacha’ ni su compositor es la persona que figura ahí. Esa es una pieza peruana”.

Ciertamente, ‘Cabeza de hacha’ correspondía de manera original a una tonada tradicional cuyana, con el título de La ‘tupungatina’, compuesta en 1921 por el argentino Cristino Tapia, creador de canciones criollas, nacido a finales del siglo 19 en Córdoba (Argentina).

La tonada de Cristino, fallecido en 1972, a los 80 años, fue grabada por primera vez en 1921 por el dúo que conformaban Carlos Gardel y José Razzano.

Tupungatina es el gentilicio femenino de la mujer oriunda de Tupungato, localidad  de la provincia de Mendoza, en el oeste de Argentina.

Sin embargo, en una de sus tradicionales ‘Crónicas Musicales’ para radio, el investigador Jairo Soto Hernández, ya fallecido, señaló que en Perú le atribuyen la autoría de esa tonada al poeta local Mariano Melgar, nacido en Arequipa en 1790, ciento dos años antes que Cristino Tapia.

También, en ritmo de tonada y sin mayores cambios en la letra, a ‘Cabeza de hacha’, o ‘La tupungatina se le conoce en Perú con el título de ‘El martirio’, y es reconocida como una antigua pieza campesina que data desde de la época de la Independencia americana, aunque no hay un registro sonoro anterior a la del ‘Zorzal criollo’ Carlos Gardel.

¿Quién tiene la razón? Es claro que la canción no es colombiana ni mucho menos de Noel Petro. Unos aseveran que es argentina; otros, que es peruana, pero de lo que sí no cabe duda es que es un patrimonio cultural latinoamericano, como bien la define el maestro Jairo Soto.

Asegura el investigador Julio Oñate Martínez, en su libro ‘Bajo el cielo de Valledupar’, publicado en 2010 por Nomos Impresores, que el título ‘Cabeza de hacha’ del merengue interpretado por Noel Petro, se lo pusieron Hernán Restrepo Duque, gurú de la música popular colombiana, y el compositor, músico y arreglista Edmundo Arias. El título se sustentó a partir de este estribillo en el que el protagonista de la canción es un ser estoico.

He vivido soportando un martirio

Jamás debo de mostrarme cobarde

Arrastrando esta cadena tan fuerte

Hasta que mi triste vida se acabe…

La versión de ‘La tupungatina’ dice así: 

Ya se van para los campos y adiós

A buscar yerbas de olvido y dejarte

Haber si con esta ausencia pudiera

En relación a otro tiempo olvidarte

Haber si con esta ausencia pudiera

En relación a otro tiempo olvidarte

He vivido tolerando martirio

Y jamás pienso mostrarme cobarde

Arrastrando una cadena tan fuerte

Hasta que mi triste vida se acabe