Este viernes cuando se dé el pitazo inicial del juego Estados Unidos y Colombia como telón de fondo a los actos inaugurales, se estará cumpliendo el primer centenario del torneo más antiguo del mundo: La Copa América.  Iniciada en 1916 en Buenos Aires como homenaje al centenario de la independencia de Argentina, este certamen en sus primeras fases se denominó Torneo Mayor de Fútbol Suramericano.  Con el correr de los años y por su alta calidad competitiva además de ser el más importante de América, es uno de los más acreditados a nivel universal al lado de la Copa Mundo y la Eurocopa.

En esa primera versión de la Copa América,  participaron 4 países, considerados los fundadores de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol): Argentina, Uruguay, Brasil y Chile. Cada año se desarrollaba en sedes designadas por la Conmebol.  Competencia destinada exclusivamente para los diez países del área suramericana. A partir  de 1993, además de las 10 federaciones de la Conmebol, participan en la Copa América 2 selecciones invitadas.  Por lo general de la Concacaf (Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y el Caribe). Aunque en 1999 participó Japón como invitado.

De todas las 43 ediciones desarrolladas,  siempre el ganador ha sido un equipo de Suramérica. Solo México se ha acercado al máximo galardón, con dos subtítulos.  Las 10 selecciones fijas de la Copa América son Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.  Otros países  que han participado como invitadas son México, Costa Rica, Estados Unidos, Honduras y Japón.   

La representación del Uruguay ostenta el mayor número de campeonatos: 15 en total; seguido por Argentina con 14 y Brasil con 8 títulos. Le siguen Paraguay con 2, Perú con 2, Colombia con 1, Bolivia con 1. Chile, último ganador también ostenta un título, el del año pasado.

Este torneo programado para cada cuatro años, se adelantó para este 2016 por cumplirse precisamente este año el centenario de su fundación.

La primera edición de la Copa América se realizó en Buenos Aires entre el 2 y el |17 de junio 1916 para conmemorar el centenario de la independencia de Argentina. Y fue en ese torneo donde se gestó la creación de la Conmebol. Aquel primer evento se desarrolló por el sistema de todos contra todos. Uruguay ganó a Argentina 4-2. El goleador fue el uruguayo Isabelino Godín con tres goles.

Estados Unidos, donde se gestó y desarrollo la investigación contra altos dignatarios de la FIFA en lo que se conoció y se conoce como la Fifagate, recibe a toda la familia futbolera de América en medio de un ambiente de fiesta y colorido.

Serán 32 partidos entre 16 equipos repartidos en diez estadios. El domingo 26 de junio se conocerá el gran campeón de la Copa América Centenaria.

Naciones como Uruguay, el de más títulos con jugadores como Godín, Suárez, Forlán y Edison Cavani tratará de mostrar su jerarquía. Pero encontrará a otros como Brasil con reconocidos jugadores que también pretenden llegar al trono. Y qué decir de Argentina que tendrá en sus filas nada me nos que Lionel Messi, el mejor jugador del mundo y al goleador máximo de Italia Gonzalo Iguain y otros como Mascherano y Di María.

Y habrá otros como Paraguay, Ecuador, Chile (actual monarca) y nuestra Selección de Colombia que intentarán interponerse en el camino de los favoritos. Como también el anfitrión Estados Unidos que gozará con el respaldo de su fanaticada, pero que deberá mostrar algo más que su condición de anfitrión.

Muchas apuestas de quién ganará la Copa se hacen tanto en Estados Unidos como en toda América.  Hay quienes creen que el galardón no saldrá de la trilogía Uruguay, Argentina y Brasil. Otros apuestan por el actual campeón Chile y hay quienes cree que Colombia tiene muchas posibilidades.

Por lo visto hasta ahora y por la conformación de cada nómina, particularmente nos inclinamos por Argentina, en tanto  a nuestra Colombia no le damos mucho porcentaje. Aunque con un reconocido director técnico, pensamos que la falta de mayor experiencia en muchos jugadores le resta puntos ante los más experimentados equipos. Confiamos. sin embargo, y ojalá nos equivoquemos. Y que la tricolor, si así podemos llamarla, ya que ahora luce otra vestimenta, pueda mostrar alta condición competitiva. Un título y más con tan alto significado centenario sería  enormemente gratificante.