Circula en el mercado una nueva compilación sobre la historia de la ciudad. Su énfasis está puesto en la historia económica y empresarial, y contiene varios ensayos en que se analizan temas hasta ahora inexplorados dentro de la historiografía citadina.

Entre estos se destacan Las Tiendas de Barrio en Barranquilla (1870-1945), trabajo preparado por Dagoberto Páramo Morales y Margarita Contreras Cuentas. Este ensayo representa un estudio novedoso acerca de una institución muy importante de la economía local, como es la tienda de barrio.

Lo que muestran los autores en esta importante investigación es que las tiendas no solo se insertan desde el siglo XIX en los sistemas de distribución de la urbe, sino que representan un mundo económico especial, con sus propias características, y con una inserción muy particular en las redes de sociabilidad de nuestros barrios y en el negocio de comercio al menudeo o al por menor.

Las facilidades que entregan las tiendas de barrio al consumidor, para adquirir los bienes en pequeñas cantidades, difícilmente pueden ser igualadas o superadas por las grandes superficies comerciales. Esta es una de las raíces que permiten explicar su relativo éxito y su permanencia en la historia citadina, luchando contra la feroz competencia de los centros comerciales y los almacenes de cadena.

Otros trabajos de la compilación que exploran asuntos no abordados por los historiadores de la ciudad son La historia Empresarial: Problemas Teóricos y Metodológicos y El Puerto Fluvial de Barranquilla (1880-1936), escritos por el autor de esta reseña.

El primero es un ensayo de teoría y método acerca de la historia económica y sobre la historia empresarial, como una rama especial de la primera. Este trabajo será de utilidad para los investigadores interesados en la historia económica y en la historia empresarial de la urbe, pues contiene una explicación de estas formas de hacer historia y en él se sintetizan algunos modelos explicativos acerca de la empresa y el empresario.

El Puerto Fluvial de Barranquilla (1880-1945) surgió de la necesidad de llenar un vacío historiográfico y de rendir un homenaje más que merecido. El vacío está relacionado con el hecho de que en los libros de historia escritos hasta ahora no existía un análisis sistemático acerca de cómo surgió nuestro principal puerto fluvial en la época de florecimiento de la ciudad. Este ensayo tiene como objetivo principal llenar ese vacío.

El homenaje merecido tiene que ver con el sistema de caños de Barranquilla, que fue la cuna de nuestra evolución desde tiempos inmemoriales, y que tampoco había sido reconocido hasta ahora por los historiadores del modo como lo merece ese sistema. El hecho es que la ciudad no nació sobre la propia ribera del río Magdalena, sino sobre los caños que la circundan.

El principal puerto fluvial de la urbe (dedicado al comercio exterior) tampoco surgió en la ribera del Magdalena, sino en sus caños. El sitio adonde llegaban y de donde salían los buques a vapor no era aledaño al río Magdalena, sino que se desarrolló en la zona de los caños, exactamente en un lugar que con el paso del tiempo llamaron Caño de Las Compañías.

El volumen I de la Historia Empresarial de Barranquilla (1880-1980) también contiene otros interesantes estudios monográficos y microhistóricos. Julián Andrés Lázaro Montes aportó al compendio un minucioso trabajo intitulado Scadta: El Viejo Anhelo de Conquistar el Cielo, que será un escrito de referencia para los interesados en el tema del transporte aéreo en la ciudad.

Eduardo Gómez Araujo y Roberto González Arana historiaron una de las empresas industriales más emblemáticas de Barranquilla, integrando en su análisis el pasado y los cambios recientes de la compañía. El título del escrito integró un publicidad memorable de la que fuera la cerveza más apetecida por muchas décadas: Cervecería Águila. “Sin igual y siempre igual”.

El volumen trae también un estudio en que se mezcla la historia empresarial con la historia de la educación universitaria en Barranquilla. Su título es Universidad del Norte: Educar para transformar. Fue escrito por Jesús Ferro Bayona. Este es un aporte al conocimiento de la relación entre el empresariado citadino y las actividades de formación de la juventud para la tarea de dirección económica, social y política.

Los editores del libro Historia Empresarial de Barranquilla (1880-1980) fueron Eduardo Gómez Araujo, Octavio Ibarra Consuegra y Jesús Ferro Bayona. El volumen I fue producido por la Editorial de la Universidad del Norte, y se puede conseguir en la librería de esa institución universitaria, así como en otras librerías de la ciudad.

En Historia Empresarial de Barranquilla (1880-1980), Vol. I, los historiadores regresamos a unos problemas que ya se creían agotados. Lo cierto es que falta mucho por hacer en materia de historia económica y empresarial en la ciudad, y este libro demuestra que esta conclusión es completamente cierta.