El pasado jueves comenzó la nueva era del Aeropuerto Ernesto Cortissoz después que la Presidencia oficializara la firma del convenio con la Alcaldía de Barranquilla para la modernización de la terminal aérea.

La llegada de la administración distrital es el tercer intento para que tome vuelo el aeropuerto, después de dos nefastas concesiones privadas que terminaron en rotundos fracasos, y una ineficiente gestión de la Aerocivil durante el Gobierno de Gustavo Petro.

El Distrito tendrá la operación por 18 meses para la ejecución de obras de mejoramiento en el lado tierra.

El aeropuerto sigue siendo propiedad de la Nación, manejado por la Aeronáutica Civil y el Distrito, con el convenio, asumirá ciertas responsabilidades.

La Aerocivil conserva las competencias sobre la pista, la navegación aérea, la seguridad operacional y los demás asuntos que, por su naturaleza, deben permanecer bajo su responsabilidad.

Entretanto, la Alcaldía de Barranquilla asumirá temporalmente determinadas funciones sobre áreas del terminal, una vez se cumplan todas las condiciones técnicas y jurídicas que se han establecido en el acuerdo. De hecho, el empalme inicia este lunes y el Distrito está pensando en un gerente para esa operación del lado tierra.

Más de 15 años de mal funcionamiento

Las investigaciones e informes de Zona Cero fueron claves para revelar lo mal que era manejado en su momento el aeropuerto, por la Sociedad Aeropuertos del Caribe S.A. -ACSA-.

Solo con la cédula de ciudadanía, ACSA ganó la puja por la administración, manejo y modernización de la terminal aérea y al final dieron por terminado el contrato porque la tal modernización nunca se vio.

El contrato de concesión No. 001-CON-97 fue suscrito el 10 de enero de 1997, con vigencia a partir del 28 de febrero del mismo año.

Ese contrato fue firmado por el entonces Director de la Aeronáutica Civil, Abel Enrique Jiménez Neira, y por el dirigente gremial Fernando Mario Arteta García, (fallecido) en representación de ACSA.

ACSA estaba integrada un pool de entidades del sector privado barranquillero, a saber: Cámara de Comercio (24.20%), Terpel del Norte (9.62%), Promigas SA (9.62%), Sociedad Portuaria Regional (7.87%), Argos (antes Cementos del Caribe) (4.66%), Granabastos SA (4.66%), Sociedad de Usuarios del Aeropuerto (4.66%), Industrias Cannon (4.66%), Comité Intergremial del Atlántico (3.21%), Fundación Probarranquilla (3.21%), Zona Franca de Barranquilla SA (3.21%), Fenalco (3.21%), Gases del Caribe (1.75%), Corporación Financiera del Norte SA (0.87%), y empresarios a título personal como el ex Ministro Guido Nule (3.50%), Fernando Arteta (4.37%), Raúl Riveira Molinares (3.21%), a quienes les entregaron acciones como prima de éxito por gestiones adelantadas para ganarse la licitación.

También poseían acciones, Alexis Riveira Acosta Madiedo (0.29%) y Juan Sarué (0.29%). El 40 por ciento restante era de Aena, Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea, ente público español creado mediante Real Decreto 905 del 14 de julio de 1991.

De acuerdo con la cláusula décima tercera de ese contrato, durante los 15 años, ACSA debía pagar 9 mil 400 millones de pesos, más los reajustes.

Sin embargo, la concesión incumplió en varios puntos acordados en su contrato, con los siguientes valores:

- Actualización del Plan Maestro, 856 millones 266 mil 567 pesos.

- Inversiones de mantenimiento y mejoras no ejecutadas y propuestas en su oferta por ACSA, 27.363 millones 88 mil 567 pesos.

- Máquina de Bomberos entregada con elementos en mal estado, 153 millones 299 mil 292 pesos.

- Mantenimiento del sistema eléctrico, 6.514 millones de pesos.

- Mantenimiento de malla perimetral y avisos, 1 millón 830 mil 810 pesos.

- Revisión de software y computadores en mal estado, 10 millones 99 mil 80 pesos.

- Extintores sin recarga, 781 mil 260 pesos.

- Instalaciones de aire acondicionado, 42 millones 889 mil 845 mil pesos.

- Infraestructura antiguo casino, 26 millones 456 mil 903 mil pesos.

- Vehículo ambulancia, 62 millones 800 mil pesos.

- Tres vehículos para labores de balizamiento, obras civiles y control de fauna silvestre, por  79 millones 700 mil pesos.

- Cinco vehículos, entre ellos los utilizados por los directivos de ACSA, por 413 millones 662 mil 277.

- Deuda cartera, 15 millones 694 mil 878 pesos.

- Servicio público de telefonía, 917 mil 970 pesos.

- Servicio público energía empresarial, 26 millones 447 mil 430 pesos.

- Servicios públicos hangar ATA de Colombia, 4 millones 514 mil 104 pesos.

- Servicio público de agua a nombre de Servientrega S.A., 280 mil 59 pesos.

- Electrificadora del Caribe, 96 millones 664 mil 348 pesos.

- Costo mantenimiento de parqueaderos, 167 millones 865 mil 88 pesos.

- Tractor Ford, entregado no operativo, 1 millón 800 mil 900 pesos.

Las irregularidades y el incumplimiento impidieron que se suscribiera un otrosí del contrato y a la Sociedad Aeropuertos del Caribe S.A. -ACSA-, un juzgado le ordenó devolver al Estado, en este caso la Aerocivil, la suma de 35.839 millones de pesos, por las obras que no ejecutó durante su período en el Ernesto Cortissoz.

No se tiene registro si ese dinero finalmente fue devuelto, pese a las reiteradas solicitudes del economista y columnista Jorge Vergara, quien ha se constituido en defensor de los bienes de la Nación. Tampoco se tiene noticia de los vehículos que debían devolver a la Aerocivil.

La Aerocivil asumió el manejo del aeropuerto hasta que el Consorcio Aeropuertos Colombia SPV ganó adjudicación del Ernesto Cortissoz de Barranquilla, en diciembre de 2014.

Otro desastre

Meses después, ya en 2015, se conformó el Grupo Aeroportuario del Caribe SAS, el cual se suscribió el 5 de marzo de 2015 suscrito entre la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI) representada en su momento por Luis Fernando Andrade Moreno y el concesionario representado por Juan Francisco Herrera Bojanini.

El contrato fue firmado por un monto de 610 mil millones de pesos hasta el 2030.

Sin embargo, el Grupo Aeroportuario del Caribe, integrado por las sociedades Valorcon S.A. (41,50%); Equipo Universal S.A. (41,50%) e Inversiones Milenium Azcipo S.A.S. (17,00%), al tiempo que la interventoría ha estado a cargo del Consorcio Interaeropuertos S.A.S., conformado por Inzett S.A.S. (Alberto Gómez Kasperson), GNG Ingeniería S.A.S. (Jorge Gómez Falla) y J. Felipe Ardila V & CIA S.A.S. (David Ardila Briceño), solamente estuvo 8 años.

En ese lapso, se vieron avances poco representativos en la modernización del aeropuerto Ernesto Cortissoz.

Por el contrario, la fachada fue duramente criticada, la terminal no estuvo lista para grandes eventos, como los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2018. Eran más las irregularidades en infraestructura y operación que debían padecer los usuarios. También estaba a medias para Asamblea del BID de 2021.

"Se presentan deficiencias en el cumplimiento de actividades de mantenimiento en las diferentes áreas del aeropuerto que en algunas ocasiones han afectado las condiciones de seguridad de la operación de éste y la comodidad de los diferentes usuarios", enfatizó la Contraloría Delegada  para el sector de la Infraestructura, la cual realizó una evaluación durante el periodo comprendido entre junio de 2021 y diciembre de 2022.

En esos 8 años, se presentaron diferentes situaciones de deterioros y/o inadecuado funcionamiento de algunas de las áreas, instalaciones, vehículos, equipos y sistemas.

La modernización del aeropuerto nunca estuvo a la altura del progreso de Barranquilla.

La Agencia Nacional de Infraestructura y el Grupo Aeroportuario del Caribe SAS, entraron en un litigio por los incumplimientos y porque el concesionario demandó al Estado y reclamaba 720.000 millones en pesos en indemnización, por las pérdidas que generó la pandemia del Covid-19.

En mayo de 2023, el Centro de Arbitraje y Conciliación de la Cámara de Comercio de Bogotá dio por terminado, de forma anticipada, el contrato de concesión entre el Grupo Aeroportuario del Caribe SAS y la Agencia Nacional de Infraestructura, para la remodelación y operación del aeropuerto Ernesto Cortissoz de Barranquilla.

Además, ordenó el pago de la liquidación del contrato y le exigió a la ANI abstenerse de imponer procesos sancionatorios contra el operador.

No obstante, pese a obtener un laudo favorable en su litigio con la Agencia Nacional de Infraestructura, el Grupo Aeroportuario del Caribe SAS no recibió la millonaria indemnización o compensación que le exigía a la Nación.

El Tribunal manifestó que "entiende que esta inejecución u omisión del Concesionario en la ejecución oportuna de las actividades de las Etapas 2 y 3 del Periodo de Intervención III, no contribuye a ser causa de los efectos de iliquidez y descalabro en la estructura financiera del proyecto, ni, por supuesto, de la pandemia ni las medidas adoptadas por el Gobierno".

"Más bien, la inejecución de sus obligaciones de intervención pactadas en el Otrosí No. 8 responde justamente al descalabro financiero causado por la pandemia, las medidas y sus efectos, que vienen siendo identificados como causa ajena a las partes. Por consiguiente, en lo que atañe a este aspecto de la inejecución de la obligación de llevar a cabo las actividades de las Etapas 2 y 3 del Periodo de Intervención III en el plazo previsto en el Otrosí No. 8, la excepción 17 a la demanda principal no se encuentra demostrada", agregó el Centro de Arbitraje.

El Tribunal advirtió en el laudo que en el evento que llegase a estimar procedente la terminación anticipada del Contrato de Concesión, como terminó sucediendo, "no procede ningún tipo de compensación, reparación o indemnización en favor del Concesionario".

Regreso de la Aerocivil, con gestión ineficiente

Tras el proceso de reversión y liquidación anticipada de la concesión con el Grupo Aeroportuario del Caribe (GAC), la Aeronáutica Civil retomó la operación del aeropuerto Ernesto Cortissoz a partir de este domingo 1o. de septiembre.

Entre las obras pendientes se encontraban la culminación del muelle internacional y corredor estéril, zona de recibo de maletas nacionales y traslado de la zona de carga.

En agosto de 2024, la Aerocivil anunció un presupuesto de $150.000 millones para el aeropuerto Ernesto Cortissoz, que iban a distribuidos así:

- Funcionamiento: $27.000 millones.
- Operación y mantenimiento: $51.000 millones.
- Mejoramiento y terminación de obras: $72.000 millones.  

Zona Cero le consultó a la Aeronaútica los detalles de la inversión y respondió el Secretario de Servicios Aeroportuarios, el ingeniero Andrés Arboleda Salazar: "El plan de acción se enfocará en garantizar la operación de la terminal con las siguientes intervenciones: mantenimiento del lado aire (pista, plataforma y calles de rodaje), lado tierra, base de servicios de extinción de incendios, canales y drenaje, cerramiento perimetral y franjas de seguridad, zonas exteriores, y señalización".

Agregó que, a inicios de 2025, la Aerocivil iba a ejecutar obras identificadas como de alto impacto para el confort del usuario y la mejora de las condiciones de operación y prestación del servicio de transporte aéreo, entre las cuales se encuentran:

• Terminación sala de recibo de equipaje del muelle nacional.
• Terminación corredora estéril de embarque muelle internacional.
• Adecuación de la sala de espera del muelle internacional.
• Adecuaciones en los baños del terminal de pasajeros.
• Adecuaciones de las redes hidráulicas y red contra incendios.
• Reforzamiento estructural del terminal de pasajeros.
• Mejoramiento plataformas.
• Demarcación de pistas, calles de rodaje, entre otros.
• Mejoramiento sistema de control ayudas visuales.
• Mejoramiento sistema de iluminación perimetral.

No obstante, a finales del 2025,  la Veeduría Ciudadana “VC – Aeropuerto Ernesto Cortissoz” reportó un alarmante retraso en las obras de modernización del aeropuerto.

El lado tierra, el de los retrasos

Los incumplimientos se concentraban en aspectos claves en la sala de maletas nacional y tienen que ver con las demoras en la importación de las escaleras eléctricas, los ascensores, los aires acondicionados, las bandas transportadoras de maletas, y los pisos, aspectos que son determinantes para la adecuada operación.

La instalación y entrada en operación de las escaleras eléctricas, los ascensores, los aires acondicionados, las bandas transportadoras de maletas, y los pisos de la sala de maletas nacional, solo se estaría dando en el primer trimestre de 2026.

Zona Cero conoció en su momento que eran cuatro los contratos que suscribió la Aerocivil para la obras de modernización del aeropuerto.

1. Mejoramiento infraestructura física lado aire, incluye rocería, canales y cerramiento:

- Valor estimado: $9.490.169.461.

2. Mantenimiento y mejoramiento de sistemas de ayudas visuales, iluminación perímetros complementarios y sistemas:

- Valor estimado: $3.425.255.228.

3. Prestar servicios de seguridad física:

- Valor estimado: $18.744.108.321.

4. Mantenimiento, mejoramiento y obras complementarias de infraestructura lado tierra:

- Audiencia de Adjudicación: 17 de marzo.

- Valor estimado: $36.416.532.901.

Los retrasos llevaron a la Procuraduría General de la Nación a requerir información de lo que estaba ocurriendo, pues las quejas ciudadanas eran diarias.

Solicitud del Distrito y llamado del Alcalde

El 18 de febrero de 2026, la Alcaldía de Barranquilla presentó interés para operar, mantener y culminar las obras de modernización del Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz.

Una de las razones que expuso el Distrito en su solicitud, es que la ciudad ha venido haciendo esfuerzos para posicionarse como hub turístico, además de empresarial e industrial, de talla nacional e internacional.

En ese sentido, dijo, requiere de infraestructura de acceso que “ofrezca condiciones seguras, eficientes y acordes” con las expectativas de quienes arriban a la capital del Atlántico.

El 27 de febrero de 2026, el Alcalde de Barranquilla, Alex Char, alzó la voz y cuestionó, lo que llamó, mal manejo del Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz por parte del Gobierno nacional.

El mandatario reiteró ese día el interés de la ciudad en administrar la terminal aérea para su recuperación.

"Ojalá se lo entreguen a la ciudad, porque el aeropuerto no se parece a Barranquilla. Todo el que entra dice: Esto no se parece a Barranquilla. Claro, lo administra el Gobierno nacional y no lo hacen bien; no de ahora, sino desde hace muchos años”, afirmó.

El burgomaestre precisó que el actual estado de la terminal aérea no permite ofrecer un buen servicio a los usuarios, dejando muy mal a Barranquilla.

“Hacen pasar un muy mal rato a nuestra gente que viene a visitar a Barranquilla: aquellos que vienen al Malecón, que vienen al Carnaval, a ver su Selección. Llegan al aeropuerto y dicen: “¡Qué horrible es esto!”. La gente cargando maletas, los abuelitos, las mamás con los niños; nada funciona bien, todo lo hacen mal”, anotó.

Pasaron los meses y la solicitud que le hizo el Alcalde Char al Gobierno de Gustavo Petro, nunca tuvo respuesta positiva, pese que sacaban pecho por una "megarreconstrucción", la cual jamás se vio.

Nuevo Gobierno y respaldo del Concejo

El 15 de septiembre de este año, el Alcalde de Barranquilla, Alex Char, informó que le pidió al Gobierno del Presidente Abelardo De La Espriella "que le entregue a la ciudad la operación del Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz".

"Barranquilla se preparó para llegar a otro nivel y hoy demuestra que es posible una gestión pública exitosa. Estamos listos para asumir retos aún más grandes", señaló el mandatario.

Char puntualizó que "Barranquilla sabe gestionar, sabe invertir y, sobre todo, sabe hacer que las cosas pasen".

El 30 de septiembre, con 19 votos a favor, el Concejo de Barranquilla aprobó el proyecto de Acuerdo que le entrega facultades al alcalde Alejandro Char para convenir acuerdos y realizar inversiones en el Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz.

Los cabildantes le autorizaron al mandatario un cupo por $40.000 millones para adelantar las obras correspondientes para el mejoramiento del lado tierra de la terminal aeroportuaria de la ciudad.

De esa cifra, $15.000 millones corresponden a la apropiación de recursos en la vigencia 2026 y $25.000 con vigencias futuras de 2027.

Detalles del plan de acción

El Distrito buscará programar, contratar y ejecutar de manera continua las actividades necesarias para mantener disponible la terminal de pasajeros y sus sistemas de apoyo; conservar la infraestructura que recibe para su gestión; atender las necesidades operativas del pasajero; mantener y operar el aeropuerto.

Evidenció en el seguimiento de las intervenciones que hoy se ejecutan en el aeropuerto que se requiere realizar ciertas actividades, adecuaciones y puestas a punto en el edificio central de la terminal aérea como por ejemplo el sistema de climatización del mismo, entre otras actividades que se requieren y necesitan del lado tierra, que permitan tener una terminal aérea digna del desarrollo de Barranquilla y de la designación de la ciudad como capital alterna de Colombia.

La Alcaldía indica que la infraestructura aeroportuaria que sirve a la ciudad de Barranquilla incide directamente en la conectividad de la ciudad, el turismo, la actividad empresarial, la logística y la capacidad de atraer y atender eventos, inversiones y flujos de pasajeros.

"El Distrito busca mejorar la experiencia aeroportuaria, caracterizada por la agilidad, automatización, confort y eficiencia, garantizando que cada usuario disfrute de un tránsito fluido, seguro y satisfactorio desde su llegada al aeropuerto, durante su permanencia en las terminales y hasta su embarque o salida de las instalaciones. La vigencia futura es el instrumento presupuestal que permite que las obligaciones iniciadas en 2026 continúen en 2027 sin romper la programación técnica y contractual requerida para este tipo de infraestructura", agregó.

Dentro del proyecto se encuentran de manera enunciativa estos componentes: el edificio terminal de pasajeros, respetando las exclusiones técnicas y funcionales que corresponden a la autoridad aeronáutica nacional; y los sistemas de climatización, las redes hidrosanitarias, correspondientes al lado tierra  

La Alcaldía advierte que la operación de una terminal aeroportuaria exige disponibilidad permanente de sus sistemas críticos.

"Una falla prolongada en el manejo de equipajes, climatización, suministro eléctrico, red contra incendios o puentes de abordaje puede afectar el flujo de pasajeros, la continuidad del servicio y la capacidad de respuesta ante contingencias. Por esta razón, la operación del Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz debe asegurar la continuidad del servicio durante las veinticuatro (24) horas del día, los siete (7) días de la semana, con personal técnico y operativo suficiente y con mantenimiento programado", sostuvo.

El esquema contempla una etapa de transición y empalme técnico durante los primeros meses de ejecución, necesaria para recibir inventarios, documentación, manuales, sistemas, contratos y procedimientos operativos.

Esta fase, de acuerdo con el Distrito, reduce el riesgo de interrupciones y permite que la administración distrital conozca el estado real de la infraestructura antes de asumir plenamente sus obligaciones.

Manifestó que la operación también exige capacidad de respuesta ante fallas eléctricas, eventos de fuerza mayor, emergencias sanitarias, incidentes de seguridad, desastres naturales o cualquier circunstancia que afecte sistemas críticos.

"Por ello se requiere mantener energía de respaldo, repuestos esenciales, soporte especializado, planes de contingencia y simulacros periódicos. Estos componentes forman parte del costo real de administrar una terminal que debe permanecer disponible todos los días del año", aseguró.

La gestión del Distrito de Barranquilla, está encaminada, entre otras intervenciones, para gestionar obras menores, adecuaciones locativas, reposiciones y mejoras funcionales directamente asociadas a la operación del lado tierra.

"Estas intervenciones deben orientarse a conservar la infraestructura, corregir fallas, mejorar la funcionalidad de áreas de atención al pasajero y asegurar que los sistemas permanezcan disponibles", indicó.
 
"Aclarando que las inversiones de modernización estructural continuarán sometidas al esquema que defina la autoridad nacional competente, mientras que el Distrito concentrará su actuación en la administración, operación, mantenimiento, conservación y ejecución de las mejoras funcionales requeridas en el lado tierra del Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz", añadió.

Expresó que el transporte aéreo es un servicio público esencial, en ese sentido, advirtió que esa condición exige que la administración del lado tierra se programe de modo que las fallas administrativas, presupuestales o contractuales no interrumpan la prestación del servicio.

Afirmó el Distrito que la continuidad operacional exige asegurar recursos suficientes para sistemas críticos, soporte especializado, personal, mantenimiento, respaldo eléctrico, repuestos y contingencias.

"Una verdadera Puerta de Oro"

El alcalde Alejandro Char agradeció la "confianza" al Presidente Abelardo De La Espriella por la concesión de la parte terrestre del aeropuerto 'Ernesto Cortissoz' durante 18 meses, afirmando que trabajarán para que sea "una verdadera Puerta de Oro de entrada a Barranquilla".

"Que se parezca a Barranquilla", aseguró el mandatario después de la firma del convenio el pasado jueves.

"Serán $15 mil millones este año y $25 mil millones el año que viene para invertírselo en el mejor aeropuerto de Colombia".

Char aseguró que durante años las personas que llegaban a Barranquilla se encontraban con un panorama triste en el aeropuerto.

"Los aires no funcionaban, los baños no funcionaban y no era por el personal del aeropuerto, lo que no había era gerencia", destacó el burgomaestre.

Agregó que "hablábamos con la F1, nos decía linda Barranquilla, se come rico, pero el aeropuerto qué alcalde, lo mismo nos decía lo de la IndyCar. También me decía jocosamente el presidente de la Conmebol (el paraguayo Alejandro Domínguez) "tremendo estadio, pero tienen que hacer lo mismo con el aeropuerto"".

El alcalde recordó que durante meses y años le pidieron al Gobierno Petro que entregara al Distrito "esta joya", ya que "sentíamos que este aeropuerto no tenía doliente".