Con el recuerdo presente de que un año y medio atrás había perdido una estrella con Once Caldas, el estadio Metropolitano Roberto Meléndez fue una caldera en el juego de ida contra Atlético Nacional.

Desde antes de que el árbitro iniciara el encuentro, el duelo estuvo marcado por el ambiente de un público que con banderas y globos quería superar anímicamente a un rival que también venía de ser subcampeón un semestre atrás. 

El juez Albert Duarte dio inicio al juego y Junior se hizo con el control de la esférica desde el primer momento.

Al minuto 17 abrió la cuenta con un centro de Hayder Palacio a Leonardo Rojano, quien de primera la mandó a guardar con su pie derecho. 

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Ya sobre la media hora del segundo tiempo Palacio hizo el segundo después de una habilitación de Emerson 'El piojo' Acuña y cinco minutos después el capitán, Roberto Peñaloza, hizo el tercero tras un tiro libre de Omar Pérez.

El partido fue un deleite para la afición de Junior, que pensaba que el título estaba en el bolsillo, ya que pocos esperaban lo que pasó en el Atanasio Girardot.

• Formación de Junior partido de ida: Luis Fernández; Hayder Palacio, Roberto Peñaloza, Everth Salas, Francisco Alvear, Daniel Machacón; José Amaya, Cristian Racero, Omar Pérez, Leonardo Rojano, Orlando Ballesteros. 

Partido de vuelta 

Así como sucedió en Barranquilla, en Medellín la hinchada del club verdolaga mostró un respaldo grande, pensando que la remontada era posible. 

Y Junior antes del partido sufrió el primer revés, ya que el árbitro notificó que no podía usar la camiseta rojiblanca. No hubo más opción que vestir con la amarilla de entrenamiento, que pasaría a la historia de Junior. 

En solo 16 minutos Edixon Perea convirtió de cabeza el 1-0 después de un centro del venezolano Jorge Rojas. 

La conversión detonó la locura en el Atanasio y cierto nerviosismo en el conjunto del 'Zurdo' López, que se vio vencido nuevamente a los 23' con otro tanto con la testa, pero esta vez de Aquivaldo Mosquera.

Nacional estaba a un solo gol de empatar la serie. 

Pero a los 39 minutos, Junior respiró. Omar Pérez ejecutó un tiro libre, Peñaloza la cabeceó hacia el corazón del área y apareció Martín Arzuaga para, con la pierna derecha, convertir el 2-1.

No obstante, esta conversión no apaciguó la intensidad del cuadro de Juan José Peláez. 

A los 13' del segundo tiempo Aquivaldo Mosquera hizo el 3-1 con una pobre intervención del arquero Luis Fernández, a quien se le fue la pelota por su propio palo.

Nuevamente Nacional estaba a un gol de igualar la llave, lo que terminó logrando con un tiro de media distancia del defensor Carlos Díaz.

De los cuatro goles que había sufrido Junior, tres fueron de la pareja de centrales. La peor noticia para el 'Tiburón' es que faltaban 27 minutos para finalizar el juego.

A los 22' de la etapa complementaria una mala salida del arquero Luis Fernández, le permitió a Héctor Hurtado anotar el 5-1. El 'Verdolaga' era campeón en ese momento. 

Desesperado por la situación, el 'Zurdo' ingresó al campo a Macnelly Torres y al 'Piojo', quienes le dieron aire al visitante. 

Minuto 43:13 del segundo tiempo. Acuña desde la banda izquierda lanzó un centro, Cristian Racero peinó la pelota, el arquero Milton Patiño dio un rebote y apareció milagrosamente Walter Ribonetto para silenciar el Atanasio Girardot.

Ya desde los penales el cancerbero Fernández, quien había cometido varios errores en los 90 minutos, se convirtió en héroe. 

Fernández se encargó de tapar el cobro de Juan Carlos Ramírez, quien casualmente venía de jugar en Junior. 

La visita acertó sus cinco disparos, incluyendo el de Martín Arzuaga para ponerle fin a esta final. 

• Formación de Junior: Luis Fernández, Hayder Palacio, Roberto Peñaloza, Everth Salas, Francisco Alvear, Daniel Machacón; José Amaya, Cristian Racero, Omar Pérez, Leonardo Rojano y Martín Arzuaga.

Junior celebró su quinta estrella en una de las finales más recordadas de la historia del fútbol colombiana. 

La de 2026 es la cuarta final de Liga Colombiana entre Junior y Atlético Nacional. El balance es una celebración para los barranquilleros y dos para los antioqueños.