El debut del bicampeón en la Liga Colombiana fue agridulce. Junior perdió 2-1 visitando al Deportes Tolima en el Manuel Murillo Toro, en una noche donde la definición fue el principal pecado del ‘rojiblanco’. 

El inicio de las acciones para el equipo de Alfredo Arias hacía prever que sería una buena noche para el cuadro barranquillero. Por ejemplo, en el primer minuto de juego le anularon un gol al equipo 'tiburón' por un fuera de lugar de Yeison Suárez. 

A los 7 fue el paraguayo Guillermo Paiva el que tuvo la posibilidad de anotar, pero el arquero mexicano Miguel Ortega atajó su remate. Un minuto después el cancerbero nuevamente apareció para sacar un disparo con la testa del defensor Daniel Rivera. 

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La superioridad de Junior llegó hasta los 30 minutos, cuando Paiva remató desviado un centro. A partir de este momento el 'Pijao' se apoderó de las situaciones de juego.

Pero a diferencia de Junior, el equipo local no perdonó al bicampeón, anotando a través de Jorge Cabezas Hurtado a los 36 minutos.

Junior Hernández recuperó la pelota, encontró a Cabezas Hurtado, este le ganó en el cuerpo a cuerpo a Fabián Ángel y remató al palo derecho para vencer a Jefersson Martínez.

El guardameta de Junior se hizo figura a los 45' al atajar una oportunidad de gol a Ever Valencia, pero en la siguiente acción no pudo hacer nada después del centro de Cabezas Hurtado que Kelvin Flórez solo tuvo que enviar al fondo de la red. 

Arias hizo dos cambios para comenzar el segundo tiempo: le dio ingreso a Guillermo Celis y Yimmi Chará, en lugar de Fabián Ángel y Jannenson Sarmiento. 

Pero los buenos minutos del primer tiempo no se pudieron replicar de arranque en el complemento, principalmente porque la confianza de Tolima le permitió hacer una buena labor defensiva.

Recién a los 62 minutos se dio la primera aproximación con un remate sin dirección al arco de Paiva.

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El 'Vinotinto' respondió rápidamente con una acción en donde Cabezas Hurtado se sacó a varios rivales, incluido el arquero, pero al momento de disparar al pórtico apareció Jermein Peña para dificultar el remate. 

Junior, a los 78 minutos, al fin se pudo sacudir de la pésima puntería y, precisamente, el que más había errado se resarció con un gol: Paiva. El paraguayo cabeceó un tiro de esquina de Deiber Caicedo, quien no jugaba desde mediados de 2025, y descontó para los barranquilleros. 

Junior lanzó sus restos para intentar salvar un punto en Ibagué, pero el desarrollo del juego permitió a los locales estar más cerca del tercero, ya que Junior Hernández contó con dos oportunidades que no pudo materializar. El resultado no se modificó más. 

El próximo duelo del 'tiburón' será el miércoles (5:30 p.m.) contra el Barranquilla FC por la vuelta de la Copa Colombia, tras el 2-2 de la ida. El sábado (8:15 p.m.) se medirá a Millonarios por Liga en el Romelio Martínez.