Tato Marenco conoció a Totó ‘La momposina’ en 2004 y su vida cambió. Cuando aún era estudiante de música, el artista, arreglista y productor barranquillero llegó a Bogotá con la convicción de que en esa ciudad podría conseguir grandes oportunidades para hacer carrera. Y lo consiguió.

Durante su estancia en la capital del país, recibió una llamada para “hacer un reemplazo” de última hora en una agrupación musical, sin saber que se trataba de la cantautora Sonia Bazanta – a quien el mundo conoce como Totó 'La momposina'-, y que ese sería el inicio formal de su carrera como folclorista.

“Yo siempre admiré a Totó, desde pelado, mi sueño siempre fue trabajar con ella. Desde que estaba en Barranquilla, escuchaba su música y sabía que en Bogotá era donde pasaban esas cosas y bueno me fui para allá buscando eso. Me hicieron una audición formal y, en cuestión de meses, estuvimos en una gira por 30 ciudades por los Estados Unidos”, contó el artista en diálogo con Zona Cero.

De acuerdo con Marenco, tras tres años de giras continuas -entre 2004 y 2006-, la maestra le dio uno de los consejos más importantes de su carrera: le pidió fortalecer sus estudios musicales en Francia, país en el que ella también había estudiado.

Él como una persona visionaria, acató la recomendación de Totó y se formó durante diez años en un conservatorio de París.

Mientras residió en el país europeo, el vínculo se extendió a la familia de la artista, mediante el proyecto 'Colores de mi tierra', desarrollado en Inglaterra y en el que el productor formó a los nietos de Totó en la ejecución de los instrumentos de percusión folclórica, formando así una agrupación alterna con la que realizaron giras durante cinco años, asegurando la transmisión de los saberes y sonidos del Caribe a esas nuevas generaciones.

“De ella aprendí el respeto a la música tradicional”

Más allá de los aportes que artísticamente Totó le dio en vida a Tato Marenco, su forma de ver la vida, la sensibilidad, humanidad y sentido de pertenencia por sus raíces fue lo que más lo marcó.

“El respeto que yo le tengo a la música tradicional, se lo aprendí a ella. Siempre que estábamos en teatros en Europa o en cualquier parte del mundo, me daba cuenta que la gente iba a verla a ella por su imponente presencia, pero también porque demostraba que estas músicas pueden ser parte de un show elegante, que no tiene que ser recocha, sino que es cultura”, aseguró.

De la artista, Marenco también destacó su rigor, estudio, respeto, y defensa por los ritmos y la música del Caribe, legado que él se esfuerza por preservar en sus trabajos discográficos.

“Fue un ejemplo a seguir en todo sentido. Muy estudiosa de su voz, de la técnica, de cómo cantar del manejo escénico. No he visto ninguna otra que haga eso que Totó hizo. Se interesó mucho en conocer su folclore y en cómo lo exportaba al mundo. Que no por ser folclórico, los teatros iban a aceptarlo, sino que ella se preparó. Hablaba francés, inglés, español, era una maestra”, subrayó.

También, recordó que, junto a pioneras como Delia Zapata y Estefanía Caicedo, Totó firmó las primeras grabaciones de música tradicional fuera de Colombia, y que, con su propuesta, logró situar los ritmos afrocolombianos a la par de las grandes expresiones de la música del mundo, abriendo un mercado y sentando un precedente para las generaciones de músicos venideras.

“Antes de Totó no existía la música tradicional de los grandes teatros, a nivel internacional. Por eso, pienso que su gran legado es que ella abrió la puerta para todo el mundo y la música tradicional se conoció en el mundo por Totó ‘La Momposina’. Ella siempre estuvo a la altura de grandes exponentes en todo el mundo”, ratificó.

Su último álbum de estudio

Totó ha sido la “artista más grande” con la que Tato ha trabajado. Así lo aseguró el artista, quien fungió como productor del álbum ‘Mamá Cumbé’, el último trabajo de estudio en el que la maestra participó y que obtuvo la nominación al Grammy.

“La última grabación que hizo Totó la hizo conmigo, en Barranquilla. Eso fue muy especial para mí porque la canción es linda y logró que la academia la tuviera en cuenta”, mencionó.

Es así como el legado musical que dejó Totó ‘La Momposina’, y que artistas como Tato Marenco buscan preservar, demuestra que la música tradicional es un puente fuerte, capaz de unir la ancestralidad, los saberes, sonidos e identidad del Caribe con el mundo y llevarlos a lo más alto de la industria.