Barranquilla quiere dejar de ser una ciudad de paso para convertirse en un destino turístico que invite a quedarse, descubrir y regresar.

Con esa visión llega Erika Grau a la Oficina de Turismo, tras su nombramiento el pasado 26 de agosto, donde plantea una nueva etapa para la promoción turística de la ciudad, con el reto de consolidar lo construido, articular a los distintos actores del sector y proyectar a Barranquilla hacia nuevos mercados.

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En entrevista con Zona Cero, la jefa de la Oficina de Turismo habló sobre lo que viene para el turismo de la ciudad; la necesidad de atraer eventos nacionales e internacionales; aumentar la permanencia de los visitantes y convertir los grandes atributos de Barranquilla en experiencias que puedan ser comercializadas y disfrutadas durante todo el año.

¿Cuáles serán sus tres prioridades inmediatas al frente de la Oficina de Turismo?

Mi prioridad es que Barranquilla siga avanzando en el camino que ya viene construyendo como destino turístico y que logremos darle una mayor proyección nacional e internacional.

Para mí hay tres grandes frentes. El primero es consolidar nuestra oferta turística. Barranquilla tiene muchísimo más que mostrar y queremos que el visitante pueda encontrar una ciudad que vive la cultura, el Carnaval, la gastronomía, el entretenimiento, la naturaleza, eventos y experiencias de primer nivel.

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El segundo es fortalecer la articulación de todo ese ecosistema. Tenemos que conectar cada vez más a la institucionalidad con el sector privado, los operadores, los hoteles, las aerolíneas, los gremios y, por supuesto, con cultura y Carnaval. Esa articulación es la que nos va a permitir convertir los grandes atributos que tiene la ciudad en productos y experiencias que podamos llevar al mercado.

Y el tercero es darle mayor alcance a la promoción de Barranquilla, especialmente hacia mercados nacionales e internacionales. Ya tenemos infraestructura, experiencias, eventos y una ciudad que ha cambiado muchísimo. Ahora tenemos que contarla mejor y lograr que más personas quieran venir, quedarse más tiempo y regresar.

¿Cómo lograr que Barranquilla sea el destino final y no solamente una ciudad de paso?

Barranquilla ya tiene todo para ser un destino final. El reto ahora es mostrar mejor todo lo que tenemos y conectarlo en una oferta que invite a quedarse, y esto se logra con estrategias contundentes de promoción.

Por ejemplo, que quien venga por Carnaval también descubra nuestra gastronomía, música, moda, nuestros espacios turísticos y toda nuestra oferta de naturaleza como es la playa, la ciénaga y el río. Y quien venga por un evento o por negocios debe encontrar razones para quedarse unos días más y vivir la ciudad.

Para lograrlo, tenemos que seguir trabajando de la mano con el sector privado y los operadores turísticos, que son quienes convierten todos esos atributos en productos y experiencias que se pueden comercializar.

¿Qué tipo de eventos considera que Barranquilla debería salir a buscar internacionalmente?

Más que pensar solamente en qué eventos traer, tenemos que entender que los eventos son una industria turística y económica en sí misma.

Cada evento que llega a Barranquilla puede generar empleo, ocupación hotelera, movimiento en restaurantes, transporte y comercio, y, sobre todo, puede poner a la ciudad frente a miles de potenciales visitantes.

Por eso debemos buscar eventos que tengan una conexión natural con lo que somos y con las capacidades que hemos construido. Somos una ciudad portuaria, tenemos una gran fortaleza en logística y transporte; tenemos una experiencia extraordinaria en el manejo de grandes públicos gracias al Carnaval; y tenemos condiciones para seguir creciendo en eventos deportivos, de entretenimiento, corporativos y académicos.

También tenemos que fortalecer nuestra presencia en la industria de reuniones, donde los eventos médicos y científicos representan una oportunidad muy importante por su volumen y por la capacidad de atraer visitantes durante varios días.

La clave es tener una agenda permanente y diversa de eventos nacionales e internacionales, que nos permita traer visitantes durante todo el año.

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¿Qué cree que puede aportarle Erika Grau a la estrategia turística de Barranquilla que permita darle un nuevo impulso al sector?

Creo que puedo aportar una combinación que hoy es muy valiosa: la experiencia del sector privado, el conocimiento de cómo funciona lo público y la capacidad de convertir una estrategia en resultados.

He trabajado en escenarios donde es fundamental construir relaciones, generar alianzas, entender diferentes intereses y, sobre todo, hacer que las cosas pasen. Esa experiencia quiero ponerla al servicio del turismo de Barranquilla.

Y, por supuesto, trabajar de la mano con quienes hacen parte de esta industria: empresarios, operadores, hoteles, aerolíneas, gremios, cultura y Carnaval. Porque cuando todos entendemos que estamos trabajando por un mismo propósito, el resultado para la ciudad es mucho mayor.

Quiero aportar estructura, estrategia, operación y visión internacional. Porque hoy Barranquilla tiene mucho para mostrar y, sobre todo, se merece que el mundo la conozca.

Uno de los grandes retos es que la actividad turística no se concentre únicamente en Carnaval. ¿Cómo se puede convertir a Barranquilla en un destino atractivo durante los 12 meses del año?

Yo incluso cambiaría la pregunta por: ¿por qué no?

Somos de los pocos destinos que tienen un producto tan poderoso como el Carnaval, que además tiene la capacidad de proyectarse durante los 365 días del año. Pero, además del Carnaval, tenemos muchísimo por contar.

Tenemos verano prácticamente todo el año, cultura, artesanías, gastronomía, compras, entretenimiento, grandes eventos y una infraestructura de primer nivel. Y tenemos algo que muy pocos destinos pueden ofrecer: mar, río y ciénaga en un mismo territorio.

El Carnaval debe ser una gran puerta de entrada, pero sin duda no es la única razón para venir. El reto es mostrarle al mundo que detrás de ese Carnaval hay una ciudad con experiencias para vivir durante todo el año.