Mercien Toussaint es símbolo de resistencia, alegría y el sonido de las Antillas que impactaron profundamente en la construcción social y cultural de ciudades como Barranquilla.

Este artista, originario de Ganthier (Gantie), un pueblo cerca de Puerto Príncipe, Haití, llegó a la capital del Atlántico en 1979 para una gira musical y nunca más se fue.

Después de 47 años, Mercien continúa preservando y divulgando los éxitos musicales de su tierra natal, pero ahora fusionados con música colombiana y ritmos verbeneros/caribeños.

“Recuerdo que yo llegué a Barranquilla aún estaba joven, ya estoy viejo (se ríe). Vine con un grupo de haitianos para tocar acá en Colombia y no he ido más a Haití después de eso”, contó en dialogo con Zona Cero.

En Haití el idioma que predomina es el francés, sin embargo, la curiosidad de Mercien lo llevó a aprender tres más: inglés, creole y español.

“Yo estudié español en el colegio, pero no lo practicaba mucho, solo sabía algunas palabritas. Cuando llegué aquí fue que empecé a perfeccionarlo, aún no lo hablo bien, pero me hago entender y entiendo", dijo.

Esa capacidad de manejar diferentes lenguas fue lo que le permitió introducirse en el mercado musical colombiano con más fuerza, tanto que en 1992 grabó el primer LP titulado ‘Sabor a coco’ con la Select Band.

De este trabajo discográfico se destacan temas canciones como ‘Los amores de Petrona’, ‘Bule bule’, ‘Échale maicena’ y ‘El berroche de María’, este último – aseguró- fue el mayor éxito de esa entrega.

“Ese es el primer disco que grabé aquí y esa canción estuvo como ocho meses sonando en las emisoras. Eso fue muy grande, se pegó bastante y más en Carnavales”, rememoró mientras observaba detenidamente la carátula del LP.

Después, pasó a revisar su segundo álbum, ‘El swing del bailador’ lanzado en 1993, y en el que figuran canciones como ‘Yorumo calabazo’, ‘Sangre de compás (DP)', ‘Zumba sara (Martelly)’, ‘Clavo doblao’, entre otros éxitos que, a la fecha, aún siguen sonando y están presentes en las programaciones verbeneras.

En ambos trabajos Mercien mantuvo el ritmo originario de Haití: el compas y lo fusionó con los sonidos de la costa Caribe colombiana y algunos de África.

La Banda de Haití

El sentido de la música haitiana es diferente. El sabor, la cadencia y el ritmo que tienen sus canciones no se compara con ninguna otra. Así lo aseguró Pierre Toussaint, hijo del artista y quien actualmente dirige el proyecto La Banda de Haití, como un homenaje a sus raíces y al legado musical de su padre.

“Desde chiquito siempre tuve el sueño de tocar con mi papá. Lo veía ensayar todos los fines de semana y estaba al pie de él en los toques. Hoy me siento muy orgulloso de poder tocar y estar en una tarima con él. Es espectacular”, expresó.

Pese a que Pierre nunca ha ido a Haití -por la situación política y social que atraviesa el país- la admiración por su padre y toda la carga cultural que traída, lo motivó a crear este grupo musical hace dos años y con el que busca que las personas se acerquen más a esos sonidos.

“Precisamente, una de las cosas que queremos mostrar es ese mestizaje entre la música haitiana y la música colombiana. También la fuerte conexión que hay con otros sonidos del Caribe”, sostuvo Pierre.

Y Mercien complementó asegurando que fue en ‘La Arenosa’ que donde escuchó por primera vez canciones de Martinica, Guayana, Dominica y esa zona del Caribe, que, posteriormente aprendió a cantar.

Son muchas las expectativas que tiene el artista con este nuevo proyecto musical y aseguró que “quieren irse lejos” y mostrar todo lo que pueden hacer en Barranquilla, Colombia y el mundo.

“En todos los lugares donde hemos ido —fiestas, eventos culturales— esto ha gustado mucho. Hay gente que de pronto no sabe cómo se llama la canción, pero me dice: “Yo la escuché cuando estaba pequeño. Ha sido un espectáculo en todas partes donde hemos llevado el proyecto. La idea es mostrarnos tanto nacional como internacionalmente, si es posible”, sostuvo Pierre.

Invitados especiales en ‘Amigos de la Música’

La próxima plataforma en la que La Banda de Haití podrá presentar su propuesta musical e interpretar las canciones que han marcado la carrera de Mercien es el encuentro de melómanos ‘Amigos de la Música’, un espacio en el que se comparten conocimientos y se presentan “joyas musicales” en diferentes formatos 78, 45, 33 RPM y CD.

El turno para este grupo será el próximo domingo 25 de octubre a las 3:00 p.m., en "El Paladar del Chino Chois", ubicado en la calle 52 #24-16, y es con entrada libre.

En el marco de esta audición se le rendirá homenaje póstumo a Edwin Madera, fundador y mánager de La Organización Musical La Troja, en conmemoración del primer aniversario de su fallecimiento. Su hija Anamilé Madera es la invitada especial, quien programará temas musicales que le gustaban a su padre y contará anécdotas de los mismos.

Los coleccionistas de 'Amigos de la Música' intervendrán, en el orden de llegada, desde las 11 de la mañana, y uno de los temas obligados a programar es un compás, género musical más popular de Haití, creado a mediados de la década de 1950 por el saxofonista y guitarrista Nemours Jean-Baptiste.

A las 3 de la tarde será la intervención de La Banda de Haití.

“Estamos muy contentos de llevar nuestro sabor y también de aprender, porque sé que es un encuentro de melómanos donde se van a hablar muchos de los temas que vamos a tocar. Creo que podemos aportar buena información y, sobre todo, compartir esta música”, concluyó.

Es así como casi cinco décadas después de llegar a Barranquilla, Mercien Toussaint sigue haciendo de la música un puente entre Haití y Colombia. Ahora, junto a su hijo y La Banda de Haití el compromiso de preservar la memoria y sus raíces se renueva, así como lo ha hecho él durante toda su carrera.