Disfrutando del público barranquillero que siempre lo acoge en la ciudad el salsero Johnny ‘El Bravo’ López está de visita trayendo sus grandes éxitos.

“Siempre veo el amor que me tiene esta ciudad y eso muy gratificante. Ustedes han sido muy importantes en mi carrera. Estoy agradecido por el apoyo al Gran Combo y a los artistas puertorriqueños. Siempre que regreso a Barranquilla porque aunque no conozca a la gente siempre hago a un amigo”, dijo el salsero a Zona Cero.

Johnny, 'La salsa de Puerto Rico', se siente muy complacido cada vez que le dicen que puede considerarse un barranquillero más. “Los que me están adoptando acá en Barranquilla, que me dicen hijo adoptivo de la ciudad, sé que serán buenos padres porque me quieren mucho. Barranquilla es muy importante en mi carrera. Fueron muchos años de lucha de mantener un grupo por más de cincuenta años”, resaltó.

Sobre sus comienzos en la música, asegura que muchos se sorprenden porque él no quería ser músico sino beisbolista. “Mi pasión toda la vida ha sido el béisbol. Desde los cinco años yo jugaba con gente mayor de 14 o 15 años. Veían en un mí un potencial como pelotero para las Grandes Ligas y tuve la oportunidad de jugar series de campeonato con jóvenes profesionales. Yo nunca llegué a ser profesional porque tuve un problema en el brazo. Cuando llegué a la escuela superior me estaban esperando para ser segunda base y me pusieron una bola softball en la mano y yo no sabía cómo manejar esa bola y entonces me puse a lanzar a esa bola y el brazo se me quebrantó a los 15 años”, recordó.

Sin embargo, ver en vivo a los grupos musicales del momento, lo inspiraron para fijarse en la música. “Mi hermano siempre me traía música de la Sonora Matancera y yo nunca pensaba que iba a ser músico. En San Juan había un radio teatro en el que tocaba Rafael Cortijo con Ismael Rivera. Cuando yo vi ese conjunto de Ismael Rivera en escena era un hombre que brillaba por sí solo, al igual que su grupo con mucha fuerza bailable”, describió.

Aseguró que comenzó a tocar las congas porque le gustaba “tocar en los pupitres” y las profesoras siempre lo invitaban a tocar en su colegio (Gabriela Mistral) versionando temas del folclor como ‘Maquinolandera’ de Cortijo y su Combo.

Con un güiro, un bongó y una campana crearon un pequeño grupo entre amigos para cantar. “Iba por las casa pidiendo aguinaldos y la gente nos daba una peseta y un dólar. Al final debajo de un árbol nos repartíamos las ganancias”.

Interpretaban temas como ‘Ahí na má’ , ‘Parece mentira’ y ‘Severa’ y cuando se le acabó el repertorio fue donde el maestro Rafael Ithier pero “él no quería que yo sonara como Johnny López y su combo y que se parece al Gran Combo entonces me dijo: nunca vas a tener tu propia personalidad como músico si sigues con mis arreglos”.

Acudió a unos músicos jóvenes que estaban en un hogar de rehabilitación y comenzó a trabajar con ellos en arreglos que no tuvieran que ver con Cortijo ni con el Gran Combo.

Luego se encontró con un empresario que se llamaba Catalino Rolong quien le ayudó a firmar un contrato con la disquera Seeco la casa disquera más grande en aquella época donde grabó la Sonora Matancera, Cortijo y su combo, Celia Cruz, Bobby Capó, entre otros grandes de la música. “Llego a las grandes ligas pero de la música”, remata entre risas.

Sobre su sonido destaca que “hicimos una combinación de música, salsa, bomba y jíbara que nos dio la oportunidad de llegar a un público que definitivamente no compartían lo que era la salsa en ese momento”.

De uno de sus grandes éxitos ‘La barola’, Johnny recordó que escribió la canción cuando escuchó “a un borrachito cantando en su borrachera La barola y pensé ese tema está bien comercial y pegajoso. Decidimos (con Toñito López, su hermano) hacer un número fuera de lo normal y que saliera el cantante antes que la música y hoy sigue ese éxito después de muchos años”.

El último reto que ha sufrido fue ver el paso del huracán María sobre su querido Puerto Rico, la 'Isla del Encanto'. “Fue un fenómeno natural que prácticamente arrasó con la isla y nos tuvo por más de ocho horas escondidos porque aquello era ensordecedor y el ruido del viento azotando los árboles y llevándose las ventanas y los postes. Era como película de terror ver cómo mil leones rugiendo al mismo tiempo como que se querían comer a Puerto Rico. Poco a poco nos estamos levantando de nuevo”, concluyó.

'El Bravo' anunció que volverá al país en una gira donde traerá su nuevo disco con el que celebrará 50 años de carrera musical.