Una danza de fuerza y ferocidad se abre paso en la Vía 40. Se trata de la Danza del Paloteo de Gaira que completa 100 años aportando a la cultura del Caribe y al Carnaval de Barranquilla.

Esta agrupación de danzantes fue invitada desde Barranquilla para abrir el desfile de La Gran Parada de Tradición, este domingo en el Cumbiódromo. 

Actualmente son 32 integrantes que la conforman, entre hombres y mujeres, que entrelazando sus palos, hacen que los asistentes de este magno evento, con euforia, se levanten de sus asientos para aplaudirles a su paso. 

Leopoldo Jiménez, director de la Fundación Cultural Danza Paloteo de Gaira, contó que el grupo empezó a bailar de lleno en el Carnaval de Barranquilla a partir del año 2009. Desde entonces, ya acumulan cuatro ‘Congos de Oro’, la máxima distinción que entrega la organización de Carnaval.  

“Ese primer año no participamos en concurso, sino únicamente como invitados especiales. Ya en 2010 sí concursamos y ganamos Congos. Tenemos cuatro Congos: 2010, 2011, 2012 y 2016”, dijo con orgullo. 

La agrupación ha pasado por momentos difíciles. Afrontó la muerte de varios de sus líderes e integrantes, entre ellos Mario Jiménez, quien tocaba el acordeón dentro de la danza. 

“Esto viene de tradición en tradición. Los primeros fueron unos señores de Gaira, en compañía de otros señores de Ciénaga, de apellido Meza. De ahí viene otra generación donde participa mi papá, que también se llamaba Mario Jiménez. Él fallece y la danza quedó paralizada unos cinco años. Luego yo la retomo y desde ahí venimos trabajando con ella”, relató el actual director de la Danza del Paloteo de Gaira.

100 años aportando tradición

Leopoldo Jiménez contó que la danza en sus inicios solo la integraban hombres por su fuerza y ferocidad al bailar, sin embargo, desde que tomó el mando ha integrado a las mujeres a esta gran tradición. 

“Eran doce personas, seis parejas, solo hombres. Yo recuerdo que se partían la frente y todo eso. Cuando yo la retomo, decido darle la oportunidad a la mujer y empiezo a vincularlas. Ahora tenemos mujeres, tenemos niños y ya pasamos del número inicial. Actualmente somos 32 integrantes”, recordó. 

Ya son cuatro generaciones, con él, que vienen entregando todo a la fiesta patrimonial. 

“Para nosotros es un orgullo hacer parte de este evento tan maravilloso que tiene Barranquilla, como es el Carnaval de Barranquilla. Nos sentimos muy orgullosos de estar aportando a esta cultura, sobre todo sabiendo que esta tradición nació en nuestra población, Gaira, cerca del Rodadero”, anotó. 

Entre los planes es no dejar morir la tradición. Que la danza perdure por los años y siga engrandeciendo en honor de todo un pueblo. 

“Seguiremos trabajando para no dejar que la danza muera. Inculcarla en los niños, en los colegios, para que esto se siga fortaleciendo. De hecho, uno de los proyectos insignia del Paloteo de Gaira es crear semilleros, para que la tradición no se acabe, enseñarles a los niños desde los ocho o nueve años en adelante y que ellos continúen con este legado”, apuntó el directivo de las danzas más antiguas del Caribe.