El exministro de Minas y Energía, el cartagenero Orlando Cabrales Martínez, falleció este domingo después de padecer una larga enfermedad.

Su deceso se produjo en Bogotá, a los 85 años de edad.

Cabrales fue ministro en 1997 y 1998. También trabajó en Gases del Caribe, Petroquímica del Atlántico, Dinners Club de Colombia, Interconexión Eléctrica SA ESP, Polipropileno del Caribe SA, Aerovas del Continente Americano SA y de Refinería de Cartagena SA.

En esta última fue presidente y terminó condenado por el escándalo de corrupción de Reficar.

Fue condenado a 5 años y 4 meses de prisión, al igual que el expresidente Felipe Castilla Canales, por actos de corrupción cometidos entre 2009 y 2012, cuando estuvieron en esa compañía.

La condena fue impuesta por un juez del circuito de Bogotá luego de que la Fiscalía demostró que los ejecutivos condenados entregaron el contrato para la ampliación, modernización, mantenimiento y puesta en marcha de la refinería sin tener en cuenta las normas vigentes para la contratación pública.

La investigación probó que "no existió un concurso público, una selección objetiva de proponentes ni un proceso de evaluación o selección que garantizaran la designación de una compañía que tuviera un alto perfil o experiencia para la construcción del proyecto que requería un fuerte músculo financiero y una gran capacidad técnica para desarrollar la obra durante los tiempos establecidos", detalló la Fiscalía en un comunicado.

Esta refinería, que fue inaugurada en octubre de 2015 por el presidente Juan Manuel Santos, tuvo un costo final de 8.016 millones de dólares, más del doble de los 3.777 millones de dólares presupuestados inicialmente.

La Fiscalía detalló que Canales, presidente de Reficar entre el 29 de abril y el 1 de octubre de 2009, y Cabrales, quien estuvo a cargo de esta empresa entre el 2 de octubre de 2009 y el 21 de noviembre de 2012, "direccionaron el contrato a una entidad extranjera para lo cual incurrieron en irregularidades en la fase previa y en la etapa contractual del proyecto".

Además, se comprobó que el contrato suscrito estableció para el adjudicante autonomía para gerenciar; además le otorgó libertad total en cuanto al control del megaproyecto.

Pese a todo eso "la construcción de la refinería presentó retrasos y millonarios sobrecostos", puntualizó el ente acusador.

Por todo lo anterior, el juez de conocimiento encontró a Castilla y a Cabrales penalmente "responsables del delito de contrato sin el cumplimiento de requisitos legales, y los condenó a una pena de 5 años y 4 meses de prisión" y fueron inhabilitados para ejercer funciones públicas por el lapso de 80 meses.

Cabrales, quien es el papá de Orlando Cabrales Segovia, CEO de Frontera Energy, cumplía su condena en su residencia en Bogotá.