El gobernador de Florida, Rick Scott, fue rotundo al asegurar hoy que los efectos del poderoso huracán Irma, con fuertes vientos e intensas lluvias, ya comienzan a sentirse en el sur del estado y pidió a sus residentes que tomen medidas para protegerse de este ciclón "mortífero".

"El huracán Irma ya está aquí", dijo en declaraciones a la prensa en el Centro de Emergencias de Florida, con sede en Tallahassee, capital del estado.

Scott calificó de huracán "asesino" a Irma, que ya ha causado al menos una veintena de muertos en su paso por el Caribe y se aproxima a Florida con vientos de 215 kilómetros por hora.

A las 08.00 hora local (12.00 GMT), el ojo de Irma se ubicaba a 135 kilómetros al este de Caibarién (Cuba) y a 440 al sur-sureste de Miami y avanzaba a una velocidad 19 kilómetros por hora en dirección oeste.

Irma se había debilitado tras tocar tierra anoche en Cuba, pero se espera que pueda volver a fortalecerse en las próximas horas cuando salga al estrecho de Florida.

Los meteorólogos proyectan que el huracán toque tierra este domingo en los Cayos y la costa oeste de Florida, por lo que afectaría menos de lo inicialmente previsto a populosos condados de la costa este como Miami-Dade, Broward y Palm Beach, donde el presidente Donald Trump tiene su "Casa Blanca de invierno".

El gobernador recordó que se prevé que el nivel del mar aumente hasta 3,6 metros en varias zonas de la costa. "Puede cubrir tu casa", destacó.

Por ese motivo, pidió a los floridianos que evacúen lo antes posible, pero debe ser antes de mediodía (16.00 GMT): "No lo hagas mañana, no salgas esta tarde, si estás en zona de evacuación hazlo ahora".

Scott resaltó la importancia de los 260 refugios abiertos en el estado, a los que se sumarán 70 más hoy, y que resguardan ya a más de 50.000 personas, aunque hay "espacio para más".

"Debes salir antes de las 12 en busca de refugio, más tarde de eso no salgas, tendrás dificultades para llegar a tu destino", dijo, para destacar que las fuerzas del orden no podrán ayudar una vez llegue el huracán de manera definitiva.

Indicó que las rutas de evacuación siguen funcionando, pero resaltó que no hace falta hacer "kilómetros y kilómetros" para estar a salvo fuera del estado, pues hay refugios en todo Florida.

Scott explicó que habla casi a diario con Trump y la Casa Blanca, y que el Gobierno federal ha garantizado todos los recursos que se puedan necesitar en Florida.

"Florida es dura, resistente, inquebrantable y saldremos de esto muy fuertes", dijo el gobernador al recordar que están en "estado de emergencia".

Por este motivo, dijo, trabajan "agresivamente" para que haya combustible en las gasolineras, aunque reconoció que "no durará", pues los puertos marítimos ya no reciben más tanques y habrá que esperar a después del paso de Irma, cuando retomarán la escolta de los camiones cisterna a los puntos de venta.

Scott, que ordenó hace días desplegar a 7.000 miembros de la Guardia Nacional de Florida, pidió que todo el personal de enfermería disponible en el estado que se traslade a los refugios para atender a las personas necesitadas.

EFE