Colombia espera que a finales de este año 2026 la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) pueda entregarle el aval para producir combustible sostenible de aviación (SAF) a partir del aceite de palma. 

El sector palmero emprendió una cruzada desde hace más de cinco años para que esta materia prima sea incluida en la lista de elegibles para cargar de SAF este sector a gran escala. 

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De acuerdo con Mónica Cuellar, gerente de Tecnopalma y líder de todo el proceso de SAF, en 2021 se identificó que el aceite de palma era viable para entrar a este mercado de biocombustibles, por lo que se empezó a consolidar toda la información necesaria para ello.  

La dirigente sostuvo que el sector palmero está en la capacidad de proporcionar de combustible, derivado del aceite de palma, al transporte aéreo. 

Solo por ejemplificar, mencionó que, el de ‘jet fuel’ es de 38.500 barriles día calendario, que en términos de combustible significan 1,8 millones toneladas, casi las mismas que produjo el sector en aceite de palma el año pasado con 1,9 millones toneladas.   

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“Tenemos un buen mercado al cual podemos llegar, mínimo un 50%, si se utilizara la máxima materia prima. Eso sin contar que todo el mundo utiliza ‘jet fuel’ y que Latinoamérica tiene una participación del 14% en el mercado mundial de este tipo de combustibles”, mencionó Cuéllar, quien participa de la Conferencia Nacional sobre Palma de Aceite en Villavicencio. 

Luego de esto, de identificar la viabilidad, se adelantaron unos estudios que determinaron el ciclo de vida del aceite en las zonas palmeras, además de la estimación teórica del ILUC (Cambio Indirecto del Uso del Suelo), los niveles de deforestación y emisiones de gases de efecto invernadero. Todas esas variables, según Cuellar, cumplen con los estándares o las reglas internacionales para entrar al mercado del SAF. 

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En 2024, precisó, se realizó la gestión ante la Aeronáutica Civil para que la misma autoridad hiciera la solicitud de inclusión del aceite ante la OACI. En los años siguientes, específicamente en 2025, se llevó a aprobación todo lo que se había avanzado a un equipo de profesionales que entregaron el visto bueno a los datos. 

Ahora, el proceso está en manos del Consejo de la OACI que debe reunirse y pronunciarse ante la solicitud de Colombia. Se estima que entregue respuesta antes de finalizar 2026. 

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Metas del SAF en el país 

El Ecosistema SAF en Colombia, liderado por la Aerocivil y Fedepalma, además de varios estudios hechos por Airbus, LATAM y el MIT, concluyeron que el aceite de palma es una de las materias primas con mayor potencial para la producción de SAF en el país. 

Según Mónica Cuellar, gerente de Tecnopalma, la meta que tiene el sector es que para el año 2035 se utilicen 100 millones de galones de SAF en el país.

Eso, en términos de aceite de palma como materia prima, representa 643.000 toneladas de aceite.

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Asimismo, sostuvo que se fijó como meta lograr para el 2050 unos 450 millones de galones de SAF, que en materia prima representarían 2.890.000 toneladas de aceite. 

“Esto ratifica que la producción de SAF es una alternativa para el sector palmero colombiano”, puntualizó.