La misión Artemis II, desarrollada por la NASA, marcó un hito en la historia reciente a nivel mundial, no solo porque reavivó el sueño de volver a pisar la Luna, sino también porque se logró un nuevo viaje tripulado más allá de la órbita terrestre luego de más de 50 años, con la participación de la primera mujer en una misión lunar y un equipo diverso.

El aporte de los latinos, especialmente de los colombianos, en este tipo de misiones ha venido tomando fuerza en los últimos años. Es el caso de Alma Stephanie Tapia, ingeniera metalúrgica y de materiales del Centro Espacial Johnson de la NASA, con ascendencia latina por parte de madre colombiana y padre argentino, además de una abuela barranquillera.

Precisamente este martes estuvo de visita en Barranquilla, llevada por la Fundación Tecnoglass y el programa Apolo, en la Institución Educativa Distrital Evelyn Abuchaibe de Daes, charlando y compartiendo, con niños y jóvenes estudiantes, todo su conocimiento y su experiencia dentro de la NASA.  

Desde la capital del Atlántico, resaltó el papel de las mujeres en las misiones espaciales, la contribución de la cultura latina en el proyecto Artemis II y lo que viene con las siguientes operaciones para alunizar.

En la NASA, Stephanie ayuda a dirigir los sistemas de materiales que se seleccionan para los vehículos espaciales que van a la Luna.

Trabajó en proyectos como Orión, la cápsula que voló en Artemis II; Lunar Gateway, la estación espacial que se está construyendo alrededor de la Luna; y también en el diseño del módulo de alunizaje que se utilizará en Artemis IV.

Las mujeres en la NASA

Destacó la visibilidad que han tenido las mujeres en estos proyectos de gran importancia y manifestó sentirse orgullosa de integrar este amplio equipo y contribuir con sus conocimientos a la historia de la humanidad.

“Es algo increíble. Para mí, como mujer, es muy significativo ver que ahora hemos llevado a la primera mujer a la Luna. Siempre digo que nací muy tarde para el programa Apolo, pero justo a tiempo para Artemis. En la mitología griega, Artemisa es la hermana gemela de Apolo, y ahora es su turno: una nueva etapa con una tripulación más diversa e inclusiva”, dijo.

Sostuvo que el mundo está lleno de talento, y las mujeres representan una gran parte de ese talento que antes “no se aprovechaba”.

“Ver a astronautas como Christina Koch ir al espacio y regresar, es inspirador. Me hace pensar en mí misma de niña, viendo que ese sueño también es posible. Como mujeres, aportamos talento, habilidades y perspectivas valiosas. Es muy especial ver cómo cada vez más mujeres forman parte de estas misiones”, anotó.

El aporte de los latinos

Por otra parte, la ingeniera manifestó que hay una gran influencia latina en proyectos de gran significancia de la NASA.

Indicó que la fuerza de los latinos en estos espacios está en su “ingenio”, “creatividad” y porque “encontramos soluciones incluso cuando los recursos son limitados”.

“Los latinos tenemos una gran fortaleza: somos creativos, ingeniosos y encontramos soluciones incluso cuando los recursos son limitados. Aportamos energía y nuevas formas de hacer las cosas”, afirmó.

Destacó el trabajo de muchos colombianos y colombianas en estas misiones, como Liliana Villarreal y Diana Trujillo.

“Yo también me siento muy orgullosa de mi ascendencia colombiana y de poder contribuir. Traemos distintas perspectivas, sabemos trabajar en equipo y encontrar soluciones rápidas y creativas. Es motivo de orgullo ver cómo los latinos, y en particular los colombianos, estamos contribuyendo cada vez más en estas misiones y cómo seguiremos creciendo en el programa Artemis”, anotó Alma Stephanie Tapia.

Su vinculación a la NASA

Contó que desde niña sintió encanto por la ciencia y el aprendizaje, sin imaginar que la NASA fuera un lugar donde ella pudiera trabajar. Creía que solo los genios podían llegar hasta allí, sin embargo, con el paso del tiempo y con mucha preparación ese pensamiento se desvirtuó.

“En realidad la NASA es un equipo de personas apasionadas trabajando juntas hacia un objetivo común. Cada persona aporta su talento, su perspectiva y su granito de arena. Así es como se logran cosas que parecen imposibles”, mencionó.

Y agregó: “yo no sabía que era una oportunidad para mí hasta que empecé a estudiar y darme cuenta de que sí podía. Apliqué cuatro veces a la NASA antes de lograrlo. Eso demuestra que hay que persistir, seguir intentando hasta que se abran las puertas”.

Artemis III y IV

Alma contó que desde la NASA están muy emocionados porque la misión Artemis II fue exitosa. Dijo que se pudo rodear la Luna nuevamente, y eso les da la base para avanzar hacia Artemis III, donde se practicará el acoplamiento y desacoplamiento del módulo de alunizaje. Luego, en 2028, se podrá finalmente volver a pisar la superficie lunar.

“Artemis II ha sido el fundamento para probar este vehículo con tripulación. Ha sido muy especial ver el pequeño aporte que he podido hacer para que esta misión sea posible, desde pruebas de materiales como el escudo térmico, hasta la selección de materiales no inflamables que mantengan a la tripulación segura. Ahora, después de esta misión, formaré parte del equipo que ayudará a acelerar el trabajo para Artemis III”, dijo.

Sostuvo que Artemis III está prevista para 2027 y la idea, según dijo, es seguir una secuencia similar al programa Apolo: misiones de prueba progresivas antes de volver a pisar la Luna.

“Tuvimos Artemis I sin tripulación, Artemis II con tripulación, Artemis III en 2027 como práctica clave, y Artemis IV en 2028, donde volveremos a la superficie lunar. Esto nos permitirá construir una base sólida para una presencia a largo plazo en la Luna, que también nos preparará para futuras misiones a Marte”, puntualizó.