Un estudio liderado por investigadores de la Universidad del Atlántico, en colaboración con el Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer (Ifremer, Francia), reveló la magnitud de la contaminación por plásticos en el Caribe colombiano, señalando al río Magdalena como el principal emisor.

El review, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, concluye que el río más importante de Colombia es responsable de descargar aproximadamente 18.000 toneladas de plásticos al mar cada año.

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Origen terrestre y alerta por microplásticos

El trabajo, titulado “Plastic Pollution along the Caribbean Coast of Colombia” y liderado por Nelson Rangel-Buitrago (Universidad del Atlántico) y François Galgani (Ifremer), integra por primera vez la evidencia científica y la respuesta política sobre el problema.

Los resultados son alarmantes y ubican el origen del problema en tierra firme:

Más del 80% de los plásticos que llegan al mar Caribe colombiano provienen de vertimientos urbanos, manejo inadecuado de residuos y, crucialmente, las descargas fluviales.

Las mayores concentraciones de microplásticos se registraron en playas urbanas, lagunas costeras y manglares, donde se hallaron hasta 1.825 partículas por kilogramo de sedimento.

Efectos biológicos y llamado a la inversión

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La investigación demuestra que el impacto del plástico es ecosistémico. En la Ciénaga Grande de Santa Marta se detectaron microplásticos en hasta el 80% de los peces comerciales analizados, afectando además a corales y crustáceos. Los residuos plásticos incluso están creando nuevos depósitos sedimentarios antropogénicos, dejando una marca en el registro geológico del Antropoceno.

El estudio no solo diagnostica la situación, sino que propone una hoja de ruta de 12 pilares que incluye el control de entradas fluviales, la mejora de infraestructura de manejo de residuos y la restauración de ecosistemas.

Según Rangel-Buitrago, este trabajo es la "base científica y técnica necesaria para que el Caribe colombiano sea considerado una zona prioritaria nacional frente al problema de los plásticos", exigiendo inversión y coordinación urgente para mitigar el impacto del río Magdalena y otras fuentes de contaminación.