Volver a caminar sobre los andenes despejados de la carrera 43 entre calles 34 y 37 resultó para Senén Sánchez un retorno súbito a su niñez, cuando en los años 50 recorría de la mano de su mamá el Centro de Barranquilla “a comprar la ropa de diciembre”, y distraerse mirando las vitrinas de electrodomésticos del icónico Almacén Murcia.

“Eso era un deleite, un disfrute, con espacios libres”, confesó el actual septuagenario al conectar aquel tiempo con el de ahora, cuando estas aceras han sido rescatadas por la Secretaría de Control Urbano de la Alcaldía Distrital, luego de que en las últimas décadas estuvieran atiborradas de vendedores informales que impedían caminar con tranquilidad.

En total se recuperaron 1.740 metros cuadrados que antes ocupaban 155 pequeños comerciantes, los cuales se encuentran desde el 25 de febrero pasado en el centro comercial la Esquina del Marquetero, carrera 43 entre calles 38 y 39.

Lea además: Capturan a presunto responsable de masacre de cuatro kankuamos

La directora de Fenalco Atlántico, Yilda Castro, celebró esta iniciativa del alcalde Alejandro Char, que data de su primera administración (2008 – 2011), y que rotuló como Plan de Revitalización del Centro.

Para poner en marcha este programa el mandatario barranquillero encabezó en ese entonces una comitiva de vendedores estacionarios que visitó Guayaquil, Ecuador, con el objetivo de replicar el modelo que funciona de manera exitosa en esa ciudad del sur del continente.

Según la dirigente gremial la ocupación del espacio público del Centro de Barranquilla fue uno de los factores del deterioro de esa importante zona comercial.

De acuerdo con cifras que maneja Asovendedores, entidad que agrupa a este sector informal, el gremio genera 7.200 empleos en esta zona, donde empezó hace muchos años el crecimiento comercial de la urbe.

El presidente de la agremiación,  Joaquín Cervantes, considera que lo más valioso del proceso es la dignificación de quienes trabajan allí “a sol y a sombra” en medio de las inclemencias del ardiente clima barranquillero.

Además de Asovendedores trabajan en defensa del Centro de Barranquilla otros gremios como Asocentro, Acocompaz, Asopartes, además, el Comité Intergremial Unidos por el Atlántico

Lea también: En la Ciudadela 20 de Julio ya disfrutan de un parque y una vía nueva

Felipe Gamarra, de 71 años, ‘el doctor balón’, como le llaman sus compañeros, fue uno de los 155 vendedores trasladados el 25 de febrero pasado del andén a un cómodo lugar en ‘la Esquina del Marquetero’.

“Yo llegué hace 45 años a la 43 con 39, primero como vendedor de jugo de naranjas, luego empecé a vender balones y a repararlos”, dice el comerciante oriundo de Galeras, Sucre.

Recuerda que el feroz arroyo que en épocas de lluvia bajaba por la carrera 43, lo hizo pasar más de un susto.

Ahora estrena local al lado de su nieto Heider Gamarra Quintero, de 25 años, pintor empírico y marquetero que también afirma que el traslado les cambió la vida.

El joven llegó allí a los 12 años a ganarse la vida junto a su papá (fallecido) y su abuelo, y ahora administra su propio negocio HolyE marquetería.

Cervantes reconoce el enorme respaldo que han recibido los 2.700 agremiados de Asovendedores en el proceso de reubicación.

“El alcalde Char escuchó nuestras propuestas y luego, con recursos aportados por Valorización II, en la administración de Elsa Noguera (2012-2015), compraron los inmuebles”, recuerda

Así se pusieron en marcha proyectos como Casa Vargas, con 86 vendedores,  la Galería San Nicolás (136), Robertico (180), Galería 32 (190) y la Esquina del Marquetero (155) y ahora el Gran Bazar, carreras 41N y 42 y las calles 7, 8 y 9, que en la primera etapa beneficiará 752.

El presidente de Camacol Atlántico, Jorge Segebre, opina por su parte que si bien la zona norte de Barranquilla tiene la mayor oferta comercial con 18 grandes superficies (centros comerciales), el Centro complementará este auge con proyectos claves como el Malecón y la Loma.

“Barranquilla tiene clientes para todos los sectores. Ya somos 3 millones de habitantes que van triplicando el comercio”, añade.

Cita que solo los centros comerciales Buenavista I, II y Mall Plaza, mueven tres millones de compradores cada mes.

Le podría interesar: Artistas franceses pintan mural en Las Flores, homenaje al paisaje del barrio

“Hemos venido trabajando en el Plan de Desarrollo, el alcalde Alejandro Char está bien encaminado, la apuesta es revitalizar todos los sectores de la ciudad y a eso vamos a trabajarle”.

Alberto Vizcaíno, comprador habitual en el norte, confiesa que lo bueno de las grandes superficies es que “hay de todo como en botica y en un solo sitio”.

Cifras de la seccional de la Cámara de Comercio, obtenidas en la gran encuesta integrada de hogares, revelan que el sector comercio genera el 29,1% de los empleos en Colombia, en tanto que en Barranquilla y su área metropolitana representa alrededor de 211.000 empleos.

En el último año, el comercio en la capital del Atlántico creció alrededor de 10% puntos porcentuales, representando actualmente el 20,5% del PIB.

De las 74.270 unidades productivas del departamento el 38.7% son establecimientos comerciales según la Cámara de Comercio, lo que equivale a 28.750 establecimientos comerciales en el departamento.

Cabe resaltar que para 2023 se crearon 5.642 establecimientos comerciales en el Atlántico.

Fenalco Atlántico cita que en Barranquilla el clúster del comercio generó 376.000 empleos en el trimestre noviembre 2023 y enero 2024.

En el último año, el comercio en la capital del Atlántico creció alrededor de 10% puntos porcentuales, representando actualmente el 20,5% del PIB.

Puede leer: Artistas franceses pintan mural en Las Flores, homenaje al paisaje del barrio

En tanto los cerca de 18 mil afiliados y 120.000 tenderos de barrio en calidad de asociados de Fenalco, le piden al alcalde Alejandro Char trabajar en 4 grandes frentes del comercio formal: seguridad física, seguridad jurídica, apoyo a los eventos locales de promoción comercial, así como la disminución de impuestos y austeridad en el gasto público.

A su vez Asovendedores insiste, para el caso del Centro, en la necesidad de elaborar un censo de vendedores estacionarios que en el 2011 arrojó 9.130, a los que hay que restarle los reubicados por la Alcaldía.

Cervantes afirma que la cifra entre estacionarios, semi-estacionarios y ambulantes, en toda la ciudad supera los 30.000.