El combustible sostenible de aviación abriría un potencial mercado para la palma de aceite colombiana a nivel nacional e internacional.

De acuerdo con Nicolás Pérez Marulanda, presidente Ejecutivo de Fedepalma, el país está a un paso de entrar en este escenario con la anuencia de la Organización Internacional de Aviación Civil (OACI).

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Indicó que la OACI deberá aprobar la inclusión del aceite de palma en la lista de materias primas elegibles para la producción de combustible sostenible de aviación (SAF por sus siglas en inglés).

“Hemos avanzado de forma importante en el proceso ante la Organización Internacional de Aviación Civil. Sabemos que su órgano técnico ya recomendó a la plenaria de la organización aprobar la incorporación de nuestro aceite en la lista de materias primas elegibles para la producción de SAF, por lo que estamos muy optimistas con ese proceso”, dijo.

Señaló que, de lograrse dicha inclusión, se abriría un mercado con una demanda potencial de cerca de 600.000 toneladas anuales en el mercado nacional para 2035 y se accedería a un mercado mundial que podría llegar a demandar hasta 175 millones de toneladas para ese mismo año.

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“En conjunto con el diésel marino, los biocombustibles avanzados pueden convertirse en una palanca tan determinante como lo fue el biodiésel en su momento, impulsando el crecimiento ordenado del sector”, afirmó.

Sostuvo que, para lograrlo, es necesario que existan reglas claras y estables a nivel nacional y el respaldo decidido del Gobierno para “convertir estas oportunidades en realidad”.

Renovar los cultivos, una prioridad

El presidente Ejecutivo de Fedepalma aseguró que se hace urgente la renovación de los cultivos de palma de aceite en Colombia.

Indicó que actualmente el sector cuenta con número significativo de hectáreas que superan los 25 años y exigen “acciones inmediatas”.

“La renovación no es un asunto del futuro, es una realidad de hoy. En los próximos cinco años será necesario renovar hasta 140.000 hectáreas sembradas de palma, lo que implica una inversión estimada de $4 billones”, dijo.

Sostuvo que el esfuerzo se concentrará en la zona oriental, porque representa la mayor cantidad de área sembrada. Sin embargo, en términos relativos, la zona norte enfrenta el mayor reto con cerca del 30 % del área sembrada que debe renovarse.

“Allí se juega buena parte de la productividad futura del sector”, apuntó.

Por otro lado, señaló que en los últimos cinco años se han renovado cerca de 35.000 hectáreas en todo el país. Manifestó que, si bien es un avance importante, es insuficiente.

“Al ritmo actual, solo cubriríamos el 12 % de las necesidades de renovación al año 2030. Sabemos que nuestro principal cuello de botella está especialmente en los productores de menor escala, para quienes la erradicación de cultivos enfermos y envejecidos se ha convertido en un obstáculo para la renovación. Allí deben concentrarse el acompañamiento y el financiamiento para esta labor”, anotó.

Pérez Marulanda refirió que la renovación es un reto financiero y que el costo de la erradicación debe incorporarse explícitamente al flujo de caja del productor.

“Es urgente contar con un esquema de financiamiento específico, con instrumentos diferenciados y un enfoque especial en los pequeños productores. Resulta entonces inaceptable que la palma haya sido excluida de programas del Gobierno como el ICR y la Línea Especial de Crédito, pues sabemos que ese apoyo haría la diferencia para acelerar este proceso”, puntualizó.