Luego de la eliminación de Colombia del Clásico Mundial de Béisbol, la representación nacional quedó en poder del árbitro barranquillero Maikol Tibabijo, quien recibió el llamado para actuar únicamente en los cuartos de final de este torneo.

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Tibabijo estuvo el viernes como árbitro de tercera base en el juego República Dominicana le ganó 10–0 a Corea del Sur y el sábado en segunda base del encuentro Venezuela vs. Japón. Ambos juegos se disputaron en el IoanDepot Park de Miami (Florida).

Esta es la segunda presencia de Tibabijo en un Clásico Mundial. La primera fue en 2023, cuando actuó en cinco juegos, entre esos Nicaragua vs. Israel, donde estuvo detrás del plato. Antes había estado en el clasificatorio de 2016 y en varios juegos de exhibición del Spring Training de Grandes Ligas. 

Tiene cerca de 25 años de carrera arbitral y ha actuado en las últimas 22 temporadas del béisbol profesional colombiano. Este año participó en la Serie de las Américas Gran Caracas 2026.

“Yo estuve en el último Clásico (2023), allí me conocieron y a lo mejor eso pudo haber sido una de las razones por las cuales me llamaron para este nuevo año. El jefe de los árbitros de la MLB me envió un correo electrónico haciéndome la propuesta para los dos juegos de cuartos de final y la aceptamos”, comentó Tibabijo, desde Miami, a Zona Cero.

“Los juegos del Clásico se pueden decir que son juegos de Grandes Ligas, no tienen nada que envidiarle teniendo en cuenta que casi todos los jugadores son de Grandes Ligas, hay árbitros de Grandes Ligas y lo organiza MLB. Es una experiencia única y es el torneo de mayor alto nivel que existe en el mundo”, agregó.

Su primer contacto con el Clásico lo tuvo en el clasificatorio de 2016, en Mexicali. “A partir de ahí ellos (MLB) comenzaron a ver mi trabajo y creyeron que podía hacerlo en un Clásico Mundial”.

La participación de Maikol Tibabijo se limitará a los cuartos de final, ya que los árbitros de las fases semifinal y final ya están asignados por la MLB y son distintos a los de las fases anteriores.

En Barranquilla, Tibabijo, quien nació y se crió en Montecristo, barrio netamente beisbolero, fundó, junto al también árbitro Jorge Martínez, la Asociación de Umpires Edgardo Schemel, en homenaje a este legendario árbitro de béisbol. Esta organización, desde hace tres años, le presta el servicio a la Liga Profesional de Béisbol Colombiano.

“El propósito que tenemos es formar árbitros para poder llevarlos, por lo menos, a que puedan trabajar en Ligas Menores y así mismo hacer carrera. A lo mejor nosotros no tuvimos esa oportunidad de hacerlo, pero sí creemos que tenemos talento en Colombia. Lo que buscamos es seguir desarrollando los árbitros y que, en un futuro, podamos tener un árbitro e Ligas Menores y, por qué no, llegar a Grandes Ligas”, señala Tibabijo.

Considera que este es un sueño a “mediano plazo”, que ya no es posible para él por el tema de su edad.

“Normalmente, para un árbitro comenzar a hacer carrera en ligas menores, debería tener entre 26 y 30 años aproximadamente. Para mi caso no es, pero queremos trabajar para  buscar que los árbitros jóvenes puedan tener esa oportunidad”.

De manera fortuita, Maikol terminó siguiendo los pasos de su padre, Julio Tibabijo, quien tenía una escuela y arbitraba béisbol y sóftbol menor.

“Estábamos en el campo de las Pequeña Liga del Norte y hacía falta un árbitro que se había emborrachado la noche anterior. Mi papá estaba desesperado buscando un árbitro para reemplazralo y me dijo a mí, que tenía 17 años: ‘¿tú te atreves a hacer un juego?’ y lo primero que le pregunté fue: ‘Ajá, y ¿cuánto vas a pagar por eso? Fui, hice el juego, y me quedó gustando porque cada fin de semana me ganaba mi dinero, pero me lo fui tomando más en serio, fui capacitándome, investigando, ya tomándolo a nivel profesional. Fue cuando ya me enamoré de esta profesión y hasta ahora he seguido enamorado de ella, y siempre trabajando fuerte para conseguir los objetivos que uno se propone”.

Entre los atributos que debe tener un árbitro, aparte de conocer las reglas del juego, Maikol citó que uno de ellos es la paciencia.

“Lo principal que debe tener un árbitro es mucho manejo de las situaciones, tener mucha paciencia, evitar entrar en controversia con coachs y con jugadores. Mucha paciencia, mucho enfoque, leer mucho, estudiar mucho, ver videos, aprender de los árbitros más experimentados y tener un buen manejo de su vida personal. Es una integración de muchas cosas y siempre dar ejemplo y evitar hacer cosas que no debes hacer para que tu profesión no se vea afectada”.