Por primera vez en la historia, Junior y Tolima definirán un título en el fútbol colombiano. Se habían enfrentado en series directas en diferentes torneos, pero jamás en una final.

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Hasta el momento, en siete enfrentamientos directos, Junior ha salido victorioso en cinco y Tolima en dos.

Los dos triunfos del vinotinto y oro fueron por Copa Sudamericana. El 8 de marzo de 2023, en partido único de la fase preliminar, en Ibagué, donde se impuso 1–0 con gol de Junior Hernández.

El otro fue en la segunda fase de la edición de 2015. En la ida, el 26 de agosto, en Bogotá, Junior se impuso 1-0 con gol de Vladimir Hernández, de pena máxima, pero en la vuelta, el 17 de septiembre, en Barranquilla, los pijaos se llevaron el triunfo por 2-0 con goles de Jonathan Estrada y Didier Delgado.

Por Liga y por Copa Colombia se han enfrentado en dos ocasiones y tienen un duelo más por la Superliga.

En la Liga II de 2015, se enfrentaron en semifinales y en la ida, el 10 de diciembre, en Ibagué, Junior derrotó 1-0 al Tolima con gol del paraguayo Roberto Ovelar. En la vuelta, el 13 de diciembre, en Barranquilla, Junior volvió a ganar 1-0, con otro tanto de Ovelar.

Por cuartos de final de la Copa Colombia, en 2015, en la ida, el 5 de agosto, en Barranquilla, Junior ganó 2-1 con goles de Juan David Pérez y Roberto Ovelar. En la vuelta, el 2 de septiembre, en Ibagué, empataron 1-1. Por el Tolima marcó John Méndez y por Junior, Édinson Toloza, de pena máxima.

Un año después, en semifinales de la Copa Colombia, en la ida, el 4 de octubre, en Ibagué, igualaron sin goles, y el de vuelta, en Barranquilla, quedó 2-2. Por Junior marcaron Léiner Escalante y Vladimir Hernández y por el Tolima, Ángelo Rodríguez y Víctor Aquino. Esto obligó a la definición por tiros desde el punto penal, que fue ganada 5-3 por Junior.

En la Superliga de 2019, en el partido de ida, el 23 de enero, en Barranquilla, Tolima ganó 2-1 con doblete de Marco Pérez. El tanto rojiblanco fue obra de Luis Díaz. En la vuelta, el 30 de enero, en Ibagué, Junior triunfó 1-0 con gol de Luis Carlos Ruiz, que forzó la definición por tiros desde el punto penal, que Junior ganó 3-0. Sebastián Viera fue la gran figura al atajar tres cobros desde los 12 pasos.

En cuartos de final de la Liga 2020, el 22 de noviembre, en el Metropolitano, los rojiblancos ganaron 1-0 con gol de Miguel Ángel Borja y en la vuelta, el 29 de noviembre en el estadio de Techo (Bogotá), volvieron a imponerse por el mismo marcador, otra vez con gol de Borja, mediante cobro de pena máxima.

El último gran triunfo de Junior sobre Tolima no fue en serie directa, pero le dio el paso a la final del segundo semestre de 2023 al ganarle 42 con doblete de Carlos Bacca y un gol de Gabriel Fuentes y de Déiber Caicedo.

Este viernes se verán las caras por primera vez en una final, que abrirá en Barranquilla, y cerrará el próximo martes en Ibagué. Junior buscará su undécima estrella y Tolima tratará de coronarse campeón por cuarta vez.