Lo que era un triunfo cómodo, amplio y contundente para Junior, terminó siendo estrecho ante Sporting Cristal (3–2), que, no obstante, le permite al cuadro tiburón llegar a la última fecha, contra Palmeiras, con opción de acceder a la Copa Sudamericana.

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Cerro Porteño, que le ganó como visitante a Palmeiras, se clasificó a los octavos de final y es el nuevo líder del Grupo F con 10 puntos. Los brasileños son segundos con 8, Sporting Cristal tercero con 6 y cierra Junior con 4.

Con la suerte echada en la Copa Libertadores, el técnico Alfredo Arias optó por reservar su nómina principal para el juego de vuelta por las semifinales de la Liga Colombiana, este sábado contra Santa Fe, en Barranquilla.

Por esta razón solo un jugador de los que estuvo en el once inicial en Bogotá (Daniel Rivera) arrancó como titular contra Sporting Cristal.

Entre los que iniciaron estuvo Luis Muriel, quien abrió el marcador en el minuto 9 del primer tiempo, aunque se debió esperar un buen rato para validar la anotación.

El tanto se concretó luego de un rebote del portero Diego Enríquez tras un remate de Kevin Pérez. La pelota le quedó a Muriel, quien solo tuvo que empujarla para poner a ganar a Junior. El juez VAR revisó una posible posición adelantada de Pérez que no existió.

En el 28’, Junior marcó el segundo luego de una gran jugada de Yimmi Chará que descargó para Jesús Rivas, pero este falló en su intento por rematar, pero no Kevin Pérez, quien venía acompañando la acción.

Junior jugaba cómodo y en el 35’ llegó el 3–0 tras una jugada individual de Edwin Herrera, quien la sirvió sobre la media luna a Muriel para que este definiera de primera y venciera al portero Enríquez.

Junior bajó el ritmo y esto lo aprovechó Sporting Cristal para acercarse a la portería defendida por Jefersson Martínez. Así, en tiempo de reposición, Harold Rivera perdió una pelota en el medio, lo que ocasionó un ataque del equipo peruano que culminó Yoshimar Yotún con un riflazo de zurda que dejó sin opción al portero tiburón.

En la segunda parte, luego de que Canchimbo perdonó dos veces ante la portería de Sporting Cristal, el equipo peruano estrechó más la diferencia en el minuto 11 a través de Gustavo Cazonatti, quien recogió una pelota que se estrelló en el travesaño y la depositó en el fondo d la portería juniorista.

Cristal acarició el empate en el minuto 33 cuando la pelota llegó limpia a Felipe Vizeu, quien solitario ante Jefersson Martínez se la entregó en las manos al portero del Junior.

El cuadro tiburón tuvo dos opciones de liquidar el encuentro, pero Teo Gutiérrez definió mal ante el portero Enríquez, quien después, con una espectacular volada, le sacó un zurdazo a Cristian Barrios.

Al final, Junior cumplió con el cometido de derrotar a Sporting Cristal y llegar con su nómina principal descansada al partido contra Santa Fe en el que buscará su paso a la final de la Liga Colombiana.

En la última fecha de este grupo, el próximo jueves 28 de mayo, Junior visitará a Palmeiras, en el Allianz Parque, y Sporting Cristal se jugará su continuidad en la Libertadores ante Cerro Porteño, en Asunción.