Un día antes de su cierre, el mercado de pases del fútbol colombiano se estremeció con el anuncio de la llegada de James Rodríguez al Atlético Nacional y de Juan Guillermo Cuadrado a Millonarios.

El viernes, Independiente Medellín también confirmó la contratación del atacante Jackson Martínez, luego de un retiro de seis años de la actividad futbolística.

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Ese mismo día, James fue presentado por Nacional manifestando que hacer parte del equipo verde era un sueño suyo y de sus hijos y mostró su deseo de conquistar muchos títulos con esta divisa, entre esos el de la Copa Libertadores.

A pesar del impacto que ha generado el retorno de estos tres jugadores al fútbol colombiano muchos lo miran de reojo por su avanzada edad y porque no tienen un buen presente.

En el caso concreto de James (35 años) y Cuadrado (38 años) optaron por regresar al país al no tener ofertas concretas del exterior. James, cuyo último club fue el Minnesota United de la MLS, estuvo negociando con el Avellino, club de la Serie B de Italia, pero no llegó a un acuerdo.

James, que en 2025 rechazó una oferta del Junior, no juega desde el 7 de julio cuando Colombia enfrentó a Suiza en los octavos de final del pasado Mundial. Es un jugador cuyos mejores años ya pasaron, pero que se resiste al retiro y confía que en el cuadro verdolaga le devuelva parte del estatus que alguna vez tuvo.

Cuadrado, después de una temporada discreta con el Pisa, de la Serie A de Italia, con el que disputó apenas 19 partidos y marcó un gol, no recibió ninguna propuesta, salvo una del Medellín, equipo donde debutó a nivel profesional, y finalmente la de Millonarios.

Del retiro a la cancha 

Jackson Martínez (39 años), quien jugó el Mundial de Brasil 2014 con la Selección Colombia, sorprendió al firmar con el Medellín, club con el que fue campeón en el segundo semestre de 2009, siendo, además, máximo goleador del torneo con 18 goles.

Su mejor momento lo vivió en el Porto, en el que jugó tres temporadas y marcó 92 goles en 132 partidos antes de ser transferido al Atlético de Madrid, donde solo estuvo seis meses.

El atacante chocoano, que inicialmente firmó hasta diciembre de este año, también tuvo un paso por el Guangzhou Evergrande de la Superliga china, con el que disputó solamente 16 partidos y marcó cuatro goles.

En el club chino permaneció más tiempo lesionado que en la cancha, motivo por el cual, en marzo de 2018, llegó a un acuerdo para rescindir su contrato.

Volvió a Portugal, al Portimonense, donde tampoco alcanzó una gran figuración. Debido a sus continuas lesiones, en diciembre de 2020, anunció su retiro de las canchas y armó una banda dedicada a interpretar música cristiana.

En agosto pasado, Medellín había anunciado la vuelta al club de Juan Fernando Quintero, luego de que este rescindiera su contrato con River Plate. La diferencia con los anteriores es que ‘Juanfer’ es más joven (33 años) y rápidamente se puso a órdenes del técnico Luis Amaranto Perea.

Con James, Cuadrado y Jackson se teme que se repita la historia de Radamel Falcao García, quien en el segundo semestre de 2024 llegó con bombos y platillos a Millonarios, pero deportivamente terminó siendo un rotundo fracaso.

‘El Tigre’ tuvo dos etapas en Millos: 2024– 2025 y el primer semestre de 2026, disputó 40 partidos y marcó 12 goles. Una producción que no justificó para nada la alta inversión hecha por el conjunto albiazul, donde también fueron continuas sus lesiones.

Excepciones a la regla

Junior tampoco ha sido ajeno a la ‘operación retorno’ de figuras que después de brillar en el exterior vinieron a ponerse su camiseta.

En su caso, los tres que volvieron, se coronaron campeones: Teófilo Gutiérrez, en su segundo regreso, ganó dos Ligas (2018 y 2019), una Copa Colombia (2017) y dos Superligas (2019 y 2020). Volvió en 2025 e hizo parte de la nómina que conquistó el bicampeonato. Hoy, con 41 años, está preparando su partido de despedida para diciembre próximo.

Carlos Bacca retornó en 2022 tras una exitosa etapa de 11 temporadas en Europa y conquistó dos títulos de Liga (2023 y 2026), que se sumó a los ya obtenidos en su primer curso en Junior: 2020 y 2011. El equipo tiburón no le renovó su contrato y ahora juega en el Deportivo Cali.

El más reciente fue Luis Fernando Muriel (35 años), quien volvió este año del Orlando City, y se coronó campeón de Liga.

Otros regresos con gloria han sido los de Hugo Rodallega (41 años) a Santa Fe y de Adrián Ramos (40 años) al América de Cali.

Rodallega fue campeón con el equipo cardenal en el primer semestre de 2025 y actualmente está vivo en la Copa Sudamericana y Ramos, después de una década en el fútbol europeo se coronó campeón en 2020 con los escarlatas.

James, Cuadrado y Jackson deberán demostrar en la cancha si de ellos solo les queda el nombre o si aún pueden aportarles a sus respectivos equipos y llevarlos a conquistar títulos.